Sydafrika kräver för första gången en övergångsregering - ett krav även Afrikanska unionen väntas ställa under toppmötet i Egypten.

- Afrika måste fullt ut axla sitt ansvar och göra allt i sin makt för att hjälpa Zimbabwes parter att tillsammans övervinna sina utmaningar, sade AU:s ordförande Jean Ping när toppmötet öppnades i egyptiska Sharm el-Sheikh på måndagen.

Men fortfarande saknas afrikansk enighet om krisen och delegaterna tampas med frågan om hur de ska tilltala Robert Mugabe - "herr president" eller inte?

Sedan den omstridde ledaren landat i Sharm el-Sheikh dömde AU:s observatörer ut valet som fört honom till makten.

Därmed har samtliga afrikanska valövervakare underkänt den avgörande omgången av Zimbabwes presidentval.

- Den Afrikanska unionen ska varken godta eller ge plats åt herr Mugabe, sade Afrikas kanske tuffaste Mugabekritiker, Kenyas premiärminister Raila Odinga.

Och den regionala stormakten Sydafrika, som anklagats för att hålla Mugabe om ryggen, krävde på måndagen för första gången att parterna i Zimbabwe bildar en övergångsregering. Utan att peka ut någon som den värste skurken manades oppositionspartiet MDC och Mugabes Zanu-PF till förhandlingsbordet. Båda parter säger sig välkomna samtal - men de står långt från varandra och Mugabe tjänar på om det drar ut på tiden.

AU väntas efter Sydafrikas utspel också söka en maktdelning - snarare än de skärpta sanktioner mot Zimbabwes ledning som USA:s utrikesminister Condoleezza Rice krävde på måndagen. Kina, med långtgående intressen i Afrika, och ledande afrikanska stater har tidigare bromsat sådana strävanden.

EU:s representant i Harare hävdar dock att de riktade sanktionerna som redan satts in mot Mugaberegimens ledare - frysning av tillgångar och visumförbud - har haft verkan. Och enligt AU:s valobservatörer har klimatet i Zimbabwe mjuknat något: "...parterna har visat villighet att inleda en dialog".