- Vi har haft betydande översvämningar i omkring tio dagar nu, säger talesmannen Bret Vorhees på krismyndigheten i Iowa.

- Nio av våra största floder har stigit till rekordnivå. Vi betecknar det som en översvämning som bara inträffar en gång vart 500:e år.

Myndigheter i Iowas huvudstad Des Moines, med 200 000 invånare, manar befolkningen att evakuera eftersom vattnet i Des Moines-floden är på väg att bryta genom skyddsvallarna.

I Iowa har 15 personer omkommit i översvämningarna och tusentals är hemlösa. Tio kommuner har beordrat evakuering och 83 av delstatens 93 kommuner har förklarats som katastrofområden.

Katastrofen började med en större tornado som slog till den 25 maj. Den följdes av häftiga regn, och denna helg väntas nya åskväder.

I onsdags dödades fyra pojkscouter när en tornado svepte genom västra Iowa. Två människor dödades i Indiana och två drunknande när deras bil kom av en översvämmad väg och hamnade i en å.

Allvarliga översvämningar har drabbat hela Mellanvästern, inklusive delar av South Dakota, Minnesota, Wisconsin, Nebraska, Illinois, Indiana, Kansas, Oklahoma och Arkansas.

Ovädret väntas fortsätta hela nästa vecka och åtminstone 53 orter kan räkna med betydande översvämningar de kommande två dagarna, förutsäger den nationella vädertjänsten.

Vattennivån i floden i Iowas näst största stad, Cedar Rapids, steg till 9,5 meter och väntades inte sjunka till den tidigare rekordnivån på sex meter förrän senare nästa vecka, rapporterade vädertjänsten som också utfärdar en varning för mer regn.

Vi är fångade och har ingenstans att ta vägen, berättar Gloria Hines som bor några kvarter från området där floden har svämmat över in i Cedar Rapids.

Flera tiotal broar har svepts undan eller försvagats av de vilda floderna. Skadorna på odlad mark är dessutom mycket stora, vilket är allvarligt i en så lantbruksdominerad stat som Iowa. Priset på majs steg för sjunde dagen i rad, och sojapriset rusade upp till det högsta på 35 år på Chicagos råvarubörs.