Den yngsta flickan är sex månader och den äldsta 17 år.

Flertalet av flickorna har redan placerats i fosterhem, men 18 av dem är kvar hos polisen som misstänker att dessa flickor utsatts för någon form av övergrepp.

- Vi måste få en chans att utröna vilka behov flickorna har och vilka åtgärder vi måste vidta, sade Patrick Crimmins vid enheten för barnskydd hos Texaspolisen.

Flickorna levde på en gård som ägs av den ökände sektledaren och polygamisten Warren Jeffs och som är belägen drygt 25 mil nordväst om staden San Antonio.

Warren Jeffs avtjänar själv, sedan i november förra året, ett tioårigt fängelsestraff. Han är dömd för medhjälp till våldtäkt i samband med att han tvingade en 14-årig flicka att gifta sig med sin 19-årige kusin.

Den självutnämnde "profeten" Warren Jeffs har dessutom ytterligare åtal hängande över sig och han ska ställas inför rätta i Arizona anklagad för att ha medverkat till incest samt för sexuellt utnyttjande av underårig i samband att han låtit arrangera två äktenskap, uppger mediebolaget BBC.

Enligt en av utredarna, Marleigh Meisner, bestämde sig polisen för att slå till sedan de fått ett telefonsamtal om att en 16-årig flicka utsatts för fysiska övergrepp. Nyhetstidningen San Antonio Times skriver att bakgrunden till det aktuella beslutet om omhändertagande också rörde en 16-årig flicka som ska ha fött barn efter giftermål med en 50-årig man. Enligt tidningen har polisen ännu inte hittat den 16-åriga flickan.

Omkring 150 människor uppges leva på sektens gård utanför San Antonio. Totalt uppskattas drygt 7 500 människor bekänna sig till sekten.

Polygami är förbjudet i USA men myndigheterna uppges ha varit försiktiga med att ingripa mot sekten med namnet Fundamentalistiska Jesu Kristi kyrka av sista dagars heliga. Tidigare erfarenheter, bland annat 1993 då en sektledare i Waco i Texas tog med sig 80 medlemmar i döden efter att polisen försökt gripa honom, har avskräckt från stora polisinsatser.