Inför krissamtal om världens ekonomiska härdsmälta i den strikt avspärrade Excel-anläggningen i östra London på torsdagen, värmde världsledarna upp med bilaterala möten i politikerkvarteren i väster på onsdagen. Så protestkarnevalen på gatorna i finanskvarteren The City kunde ta det mesta medieutrymmet.
Tusentals demonstranter sammanstrålade vid centralbanken Bank of England (BOE) på Threadneedle Street, där de möttes av hundratals kravallutrustade poliser. En gatufest utvecklade sig, med tält på asfalten, musik ekande mellan de förspikade skyltfönstren och picknick i solen.
Men något tusental aktivister lockades av BOE:s granne, bankkontoret tillhörigt Royal Bank of Scotland (RBS), krisdrabbad symbol för den ekonomiska recessionen - som glömt täcka för sina fönster. Maskerade bråkmakare hann slå sig in i byggnaden innan polisen med hästar och batonger fick folkmassan stången och spärrade av. Ingen släpptes in eller ut från området under eftermiddagen.
- Jag var med en kvinna som måste härifrån för att hämta sina barn från skolan, och fick svaret: ”Hårda bud”, sade en demonstrant till Sky News.
En bit österut, vid Bishopsgate, grep polisen de ansvariga när ett udda demonstranttillbehör beslagtogs - ett bepansrat trupptransportfordon. Twitter-signaturen Unslugged, vars snabba inlägg från gatan plockades upp av BBC, mikrobloggade kommentaren: ”Det är som Himmelska fridens torg där ute - men nu har demonstranterna med sig sin egen stridsvagn”.
Många företag i området har för säkerhets skull dragit ner aktiviteten till ett minimum. ”Om demonstranterna ville stoppa The City så har de lyckats”, bloggade BBC:s reporter Dominic Casciani. ”Vi har gått gata upp och gata ned som om bilar inte existerar”.
G20 samlar världens mäktigaste ledare, alltifrån Brasiliens Lula da Silva via Saudiarabiens kung Abdullah till Kinas Hu Jintao och Rysslands Dmitrij Medvedev.
Men mannen alla vill se och alla vill ses med är naturligtvis Barack Obama, som i London inleder sin första Europaresa som USA:s president. Efter att ha landat på Stansted i tisdags kväll inledde Obama med frukost med mötets värd, den brittiske premiärministern Gordon Brown, på onsdagen.
- Vi har svåra förhandlingar framför oss. Det kommer inte att bli lätt, sade Brown om de väntande Excelmanglingarna.
Inför först en bankett i drottning Elizabeths regi och sedan middag hos Brown på Downing Street på onsdagskvällen tonade de två männen ned åsiktsskillnaderna med Frankrike.
- Jag är säker på att president Sarkozy kommer att närvara vid förrätten och att han stannar under hela middagen, sade Brown.
Nicolas Sarkozy hotar med att hoppa av mötet om inte världen enas om starkare reglering av finanssektorn, ett krav som är ”icke förhandlingsbart” för både Frankrike och Tyskland, upprepade han efter ett möte med förbundskansler Angela Merkel.
Men Obama var ändå mån om en optimistisk ton.
- Rädsla är inte vägen framåt. Unga familjer behöver fortfarande köpa hus och förr eller senare vill man byta den där gamla rishögen mot en ny bil.
