Årets pilgrimsfärd i influensans tecken

Mellan två och tre miljoner människor från runt 160 olika länder kommer befinna sig i Mecka under fem dagar. Samtidigt som Saudiarabien välkomnar pilgrimerna försöker man mota svininfluensans spridning. Det blir svårt.

I helgen rapporterades att fyra pilgrimer dött. En 17-årig flicka och tre äldre personer insjuknade kort efter det att de anlänt till Saudiarabien. Idag vårdas 16 personer med bekräftad svininfluensa på landets sjukhus.

De saudiarabiska myndigheterna har inte infört restriktioner för visum, men rekommenderar äldre, gravida, barn och sjuka att stanna hemma i år. Förråden är fyllda med influensamedicinen Tamiflu, 76 hälsoinrättningar finns redo och fri vård ges till de som under besöket utvecklar influensasymtom. Pilgrimerna måste också vaccinera sig innan de släpps in i landet.

Många länder är oroliga för att pilgrimerna ska sprida influensan. I Egypten hindrades flera hundra från att åka till Mecka på grund av risken för smittospridning och Tunisien har förbjudit all pilgrimsfärd till Saudi-arabien.

Stora folksamlingar bör undvikas i influensatider. Det är lätt för ett virus att spridas där folk ber axel mot axel, trängs på gator, kring helgedomen Kaba, i bussar, på båtar och i tält.

Men Osman Hirzi som kommit med en grupp från Islamiska förbundet i Järva i Stockholm är inte orolig.

–Nej faktiskt inte, säger han på telefon från Mecka. Man märker att folk är försiktiga, de använder handsprit och har inte händerna kring munnen och det finns lappar överallt på massa olika språk där det står vad man ska tänka på.

Det är fjärde gången han gör pilgrimsfärden till Mecka och han tycker organisationen och planeringen är mycket bättre nu än tidigare år.

–Det är mycket fler folk, scoutledare, poliser och andra som kan hjälpa till och som kan flera språk, säger Osman Hirzi som åker vidare till Mina där han ska tälta.