Stillahavs-sammanslutningen Apec enades vid sitt helgtoppmöte i Yokohama om att nu ta konkreta steg för att bygga vidare på det frihandelsembryo som än så länge kallas TPP (Trans-Pacific Partnership). Där är ännu bara Brunei, Chile, Singapore och Nya Zeeland med, men giganten USA och flera andra stormakter är uttalat intresserade.

”Förhandlingarna har kommit en bit på vägen, TPP är därmed den mest avancerade vägen mot regional ekonomisk integration för Asien och Stilla havet”, kommenterade Vita huset i Washington lördagens och söndagens samtal i Japan.

Det största frågetecknet är Kina, som tros vara tveksamt till förhandlingarna om en förvandling av TPP till FTAAP (Free Trade Area of the Asia-Pacific) eftersom USA i ett sådant forum kan sätta ytterligare tryck på Peking att låta valutan yuanen försvagas mot dollarn.

Även Japan manas till försiktighet.

- Ärligt talat är det fortfarande en ganska liten båt, och USA är en mycket stor figur. Det sista vi behöver för framsteg i förhandlingarna är att Japan kommer ombord och svajar, kommenterade Simon Tay, chef vid The Singapore Institute of International Affairs.

- Att få ombord dem, om de tvekar, för snabbt skulle kunna förstöra TPP för oss andra.

Men att ämnet överhuvudtaget kommit så här långt innebär att världens tre största ekonomier - Japan, Kina och USA - åtminstone skissar på en ekonomisk ”båt” som innefattar uppemot halva världsekonomin. Sydamerikanska länder vill också vara med, liksom många av de sydostasiatiska forna ekonomiska ”tigrarna”. Det innebär att Afrika och Europa är de enda världsdelarna som inte får plats i visionen.

USA:s president Barack Obama får nu några dagars internationellt andrum innan han framåt nästa helg måste redogöra för detta på Natos och EU:s toppmöten i Lissabon. Världens mäktigaste man flög på söndagen hem från Yokohama, efter en nio dagar lång Asientur som även innefattat Indien, Indonesien och G20-toppmötet i Sydkorea.