Atomorganet IAEA tonade dock ner risken, medan andra uppgifter tydde på ett fortsatt stort hot.

- Låt mig säga att risken att den här olyckan utvecklas till ett nytt Tjernobyl är mycket osannolik, sade Yukiya Amano vid IAEA.

Men andra uppgifter kom senare från den japanska nyhetsbyrån Kyodo, som rapporterade att bränslestavarna blivit ”fullt exponerade” när kylvattnet till reaktorn stängdes av.

Tidigt på måndagen gick reaktor 3 gick samma öde som reaktor 1. Reaktorhallen förstördes vid en vätgasexplosion. Minst 11 personer skadades och 22 personer utsattes för radioaktiv strålning, enligt kärnkraftsbolaget Tepco.

Nödkylning med havsvatten sker av reaktor 1, 2 och 3 vid kraftverket sedan kylsystemet slagits ut. Jordskalvet stoppade elförsörjningen och tsunamin slog ut reservdieselaggregaten, vilket lett till partiell härdsmälta i reaktor 1 och reaktor 3.

På måndagsförmiddagen slutade en pump fungera och härdsmälta hotade även i reaktor 2. Vattennivån i reaktorn sjönk under några timmar så mycket att nästan hela bränslehärden blottlades. Men teknikerna fick enligt en regeringstalesman i gång kylvatteninflödet igen, vilket bedömdes kunna stabilisera situationen och minska risken för ett våldsamt förlopp.

Samtidigt står det klart att ägarbolaget Tepco förvarar utbränt kärnbränsle i bassänger under reaktorerna i Fukushima.

Nödkylningen är enligt experterna det sista alternativet för att förhindra en mycket allvarlig kärnkraftsolycka. Det behöver pågå i ett par veckor för att få ned temperaturen.