Dessa dystra utsikter framkom vid ett seminarium organiserat av internationella atomenergiorganet IAEA med stöd av Världshälsoorganisationen WHO i måndags. Seminariet hölls inför Världscancerdagen som uppmärksammas den 4 februari. Då presenterar IARC en fullständig rapport över cancerökningen som också ska publiceras i tidningen The Lancet.

Enligt IARC kommer antalet dödsfall till följd av cancer att explodera under det närmaste årtiondet. Cancer dödade 7,6 miljoner människor i världen 2005. Men 2020 kommer sjukdomen att ta livet av 15 miljoner människor, enligt IARC-chefen Peter Boyle. Det är en fördubbling av antalet årliga cancerdödsfall på 15 år.

Cancer är den främsta enskilda dödsorsaken i världen, och kommer före aids, tuberkulos och malaria sammantaget, enligt WHO. Särskilt är det cancersjukdomar som lungcancer, tjocktarmscancer och bröstcancer som väntas öka – cancerformer som till stor del är kopplade till livsstil. Tobak, dåliga kostvanor, övervikt och stillasittande ges här som förklaringar till cancer-ökningen. Men även ökat åldrande är en orsak till att fler människor kommer att drabbas av cancer.

Cancer är visserligen den huvudsakliga dödsorsaken idag i Europa, men det är världens fattiga länder som får den stora cancerexplosionen, enligt IARC och WHO. Afrika väntas ha en miljon nya cancerfall per år 2020, enligt cancerinstitutet. Möjligheterna att hjälpa cancerdrabbade i fattigare länder är ofta små, framhålls det. Dessa länder saknar nödvändiga mediciner, infrastruktur och möjligheter att ställa tidiga diagnoser.

– ­Cancerepidemin kommer att ta fart ordentligt i u-länderna. Runt 70 procent av alla nya cancerfall under det närmaste årtiondet kommer att inträffa i världens fattiga länder. Brist på sjukvårdspersonal, utbildning, resurser och pengar betyder att miljontals människor inte kommer att få den hjälp de behöver, säger Mussud Samiei som leder IAEA:s program för cancerbehandling, PACT.

Ett exempel är den skriande bristen på utrustning, som strålkanoner, i underutvecklade länder. Mer än hälften av Afrikas 53 länder har överhuvudtaget ingen strålbehandling att erbjuda sina patienter, enligt Samiei. IAEA uppskattar att omkring 680 miljoner euro behövs för att utveckla strålbehandlingar i u-länderna under det närmaste årtiondet.

Men under seminariet framhölls också framgångar i cancerbehandling i världen, exempelvis när det gäller bröst- och tjocktarmscancer. Tidig upptäckt av cancer och snabb och effektiv behandling gör att en tredjedel av alla cancerformer kan botas.

– För cancersjukdomar som påverkas av livsstilsfaktorer, som lungcancer och bukspottskörtelcancer, är det prevention som gäller. Man kan påverka mycket genom att undvika rökning, fet mat och allmänt dålig kosthållning, säger den schweiziske cancerläkaren Franco Cavalli som följde WHO-seminariet.

WHO uppskattar att 40 procent av alla cancerfall kan undvikas genom att inte använda tobak, motionera regelbundet och äta sunt. En ny studie från Nya Zeeland visar att cannabis-rökning är särskilt farligt.

Enligt studien, publicerad i The European Respiratory Journal, motsvarar en cannabis-cigarett 20 vanliga cigaretter när det gäller lungcancer-risken. Forskarna bakom studien varnar för ”epidemi av lungcancer den närmaste framtiden” på grund av cannabis-rökning.