Jacob Zumas regering har tröttnat på ständigt nya avslöjanden om maktmissbruk, nepotism och korruption. Motdraget har blivit ett allomfattande lagförslag som ska ge fria händer åt politiker och chefer i statsföretag att hemligstämpla vad de vill. Samtidigt införs hårda fängelsestraff för både journalister och de som läcker, så kallade whistleblowers.

Förslaget formulerades för två år sedan av säkerhetsministern Siyabonga Cwele – vars hustru för övrigt just dömts till tolv års fängelse för att ha organiserat kokainsmuggling.

Efter omfattande protester från oppositionen och civila samhället gick ANC med på en period av förhandlingar. Men nu, bara en vecka efter lokalvalet, säger ANC stopp och tänker lägga fram förslaget till parlamentet. Man vägrar att gå med på oppositionens huvudkrav, en formulering som ska tillåta att information sprids ”i allmänhetens intresse”.

Cecil Burgess, ANC:s ledare i det utskott som behandlat förslaget säger nu att ”entusiasmen över att låta alla åsikter komma till tals var ett misstag”.

ANC tänker skicka förslaget till omröstning snabbast möjligt, vilket betyder att ANC-majoriteten redan i juni väntas göra förslaget till lag.

Enligt en beräkning av Idasa, Institute for Democracy in South Africa, får chefer i mer än 1000 organ fria händer att hemligstämpla. Bland annat omfattas ministerier, provinser, kommuner, statsföretag, elförsörjning, järnvägar, universitet, museer, bussbolag och teatrar – allt som på något sätt står under statens inflytande och bekostas med skattemedel.

Organisationen Right2Know, som bildats enkom för att stoppa sekretesslagen, demonstrerade i veckan utanför parlamentet. Även mediehusen, journalistförbundet och chefredaktörernas förening har kraftigt motsatt sig.

I sista hand kan det bli författningsdomstolen som avgör om den nya sekretesslagen strider mot Sydafrikas grundlagar.