Även om många genom åren anklagat ANC för att i det fördolda stödja Mugabe och dennes parti Zanu-PF har det under snart tio år av sydafrikansk medling inte sagts öppet. Mugabes motpart och främste rival Morgan Tsvangirai har däremot gång på gång beskyllt Sydafrika och ANC för att inte vara neutrala.

Först ut att öppet prisa Zanu-PF var ANC:s generalsekreterare Gwede Mantashe, som också är ordförande i kommunistpartiet. På Zanu-PF:s partikongress i helgen lovade han att ANC ska hjälpa Zanu-PF att vinna nästa val 2012.

Senare bekräftades stödet av ANC:s talesman Keith Khoza:

–Vi konsoliderar våra relationer som före detta befrielserörelser och, ja, vi stödjer dem.

Det ställer till trovärdighetsproblem för den sydafrikanska medlingen. Förre medlaren Thabo Mbeki anklagades gång på gång för att stå Mugabe och Zanu-PF alltför nära, men hävdade hela tiden att han var opartisk. Det var Mbeki som 2008 förhandlade fram samregerandet mellan Mugabe och Tsvangirai.

Kritiken har fortsatt sedan SADC:s medlingsuppdrag gått vidare till Jacob Zuma. Zumas presstalesman Mac Maharaj försöker skyla över det som hänt:

–Jag är säker på att zimbabwierna kan lita på att president Zuma agerar opartiskt i sin roll som medlare för SADC, säger Maharaj till den sydafrikanska tidningen Mail & Guardian.

Likaså försöker ANC:s talesman Keith Khoza förklara att opartiskheten består eftersom stödet sker på partinivå, inte regeringsnivå.

På frågan om hur ANC ska hjälpa Zanu-PF svarar ANC:s generalsekreterare Gwede Mantashe:

–Vi kan lära dem att föra ut sitt partibudskap och hantera fientliga medier.

Det är dock oklart vad ANC har att lära ut eftersom Mugabe redan tystat de flesta oberoende medierna. Snarare har Sydafrika följt Zimbabwes exempel genom att ANC i parlamentet nyligen röstade igenom en skärpt medielag som ökar sekretessen och möjliggör långa fängelsestraff för journalister som gör avslöjanden.

I Zimbabwe tycks varken Mugabe eller Tsvangirai vara lyckliga med samregerandet.

–Samregerandet måste dö. Den måste ta slut och vi måste gräva dess grav. Låt oss förbereda oss för val, sade Mugabe när han avslutade partikongressen.