Danskägda Maersk Alabama på 17 000 ton kapades cirka 50 mil utanför Somalias kust i onsdags morse. Den amerikanska besättningen ombord lyckades återta kontrollen över fartyget, men kaptenen Richard Phillips är fortfarande gisslan hos fyra pirater.

I en intervju med CNN berättade en av besättningsmännen ombord att de hade tillfångatagit en av piraterna och hållit honom fastbunden i tolv timmar. När de försökte förhandla med piraterna om ett byte – kapten mot pirat – blev de lurade.

– Vi lämnade över honom, men de lämnade aldrig över kaptenen, berättade Ken Quinn som sade att de nu har radiokontakt med kaptenen.

Piraterna kräver en okänd summa pengar för att släppa Phillips.

– Just nu försöker vi erbjuda dem det vi har: mat. Men det fungerar inte, säger Quinn.

Maersk Alabama ägs av rederiet A P Möller Maersk, men är uthyrt till ett amerikanskt dotterbolag. Fartyget är lastat med bland annat majs, soja och matolja – livsmedel till Somalia, Uganda och Kenya – uppger företrädare för FN:s livsmedelsprogram (WFP), som bland annat sörjer för nödhjälp till flyktingar.

Det amerikanska krigsfartyget USS Bainbridge har nu anlänt till platsen för kapardramat.

Trots internationella ansträngningar mot sjöröveriet på senare tid har minst sex fartyg kapats på senare tid.

Från den 15 maj till den 15 september ska Sverige delta i EU:s styrka som nu patrullerar området. Då ska tre av försvarsmaktens fartyg, korvetterna HMS Malmö och HMS Stockholm samt stödfartyget HMS Trossö, med besättning och underhållspersonal på totalt 152 personer, eskortera och skydda FN:s mattransporter mot anfall från pirater.

Under 2008 attackerades 80 fartyg utanför Somalias kust.

Antalet personer som ägnar sig åt sjöröveri uppskattades under 2008 ha flerdubblats till över 1 000. Ett uppehåll i WFP:s hjälpsändningar, på grund av piratattackerna, skulle få förödande konsekvenser för Somalias befolkning.

FN uppskattar att 2,5 miljoner människor behöver akut hjälp i Somalia.