Parasiten angriper både han- och honkrabbor och sprider sig som ett rotlikt trådsystem genom krabbkroppen.

Värst är det för hankrabborna. Parasiten kastrerar dem, gör dem mindre aggressiva och omvandlar dem till slut till honor.

Marinbiologen Kim Mouritsen på Århus universitet är en av forskarna bakom studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Marine Biology.

Han beskriver för nyhetsbyrån Ritzau att den till en början ganska lilla parasiten, som själv är ett kräftdjur, letar rätt på en mjuk del av krabban och tar sig in.

– Inom loppet av ett år har den tagit över hela krabban.

Den kastrerade krabban ändrar även beteende.

– De blir inte bara mindre aggressiva och flyr oftare från slagsmål utan dessutom placerar de sig allra längst ned i hierarkin, säger Kim Mouritsen.

När parasiten har uppnått sitt syfte, att låta sina ägg mogna och befruktas, så dör den. Vad som händer med värdkrabban då är forskarna ännu inte på det klara med.

– Kanske byter de kön igen, säger Kim Mouritsen.