Frankrike meddelade samtidigt att landet stänger sin ambassad i Jemen.

Det franska beskedet kom dagen efter det att både USA och Storbritannien stängt sina ambassader i huvudstaden Sanaa av rädsla för nya dåd. Ambassaderna var stängda även på måndagen.

- Det finns indikationer på att al-Qaida planerar att utföra en attack mot ett mål inne i Sanaa, möjligen vår ambassad, sade John Brennan, säkerhetsrådgivare till president Barack Obama.

Enligt underrättelseuppgifter förstärktes hotbilden för omkring tre veckor sedan.

Hoten kommer från en grupp som kallar sig al-Qaida på Arabiska halvön (Aqap) och som tros ligga bakom attentatsförsöket mot ett flygplan i USA på juldagen. Gruppen har dessutom hotat att ”slakta” amerikanska medborgare som hämnd för USA:s inblandning i utvecklingen på Arabiska halvön.

Enligt Brennan har al-Qaida lyckats rekrytera ”ett par hundra” krigare i Jemen. De senaste veckorna har striderna mellan regeringsstyrkor och misstänkta al-Qaida-krigare intensifierats. Den jemenitiska armén påstås få militärt understöd och information av underrättelsetjänster från bland annat USA.

Jemenitiska myndigheter uppgav på måndagen att strider mellan en al-Qaida-cell och armén hade ägt rum nära Arhab, fyra mil norr om Sanaa. En lokal al-Qaida-ledare undkom men två av hans livvakter sades ha dödats.

Jemen, vars centralmakt har försvagats, hotas dessutom av ett uppror i norra delen av landet. Nya strider rapporteras rasa mellan armén och en rebellgrupp som tillhör en shiamuslimsk trosinriktning som kallas zaydism.

Zayditerna uppgav att stridsflyg från grannlandet Saudiarabien dödat 16 människor under helgen. Saudiarabien räds shiamuslimska Irans växande inflytande och vill inte ha ett shiitiskt uppror på sin bakgård.