När palestiniernas grånande och allt mer impopuläre president Mahmoud Abbas via tv meddelat att han inte vill ställa upp för omval i januari har det tolkats som ett taktiskt utspel, riktat mot Obamaadministrationen.

Mahmoud Abbas – i folkmun kallad Abu Mazen – må vara principfast i sitt nej till palestinska våldsdåd mot israeler. Men i andra sammanhang har han varit en hoppjerka. Nyligen backade han från sitt ursprungliga stöd för Richard Goldstones FN-rapport om krigsbrott i Gaza – vilket fick hans väljarstöd att sjunka som en sten, varefter han ändrade sig 180 grader igen. Han har hotat med att avgå förr, utan att göra slag i saken. Bedömare undrar hur många gånger Abbas kan ropa på vargen.

Droppen den här gången var uttalandet från USA:s utrikesminister Hillary Clinton förra helgen – när hon prisade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu för att han vill begränsa, men inte stoppa, utbyggnaden av bosättningarna på Västbanken. Även om Abbas har förhandlat om fred med Israel tidigare, samtidigt som bosättningarna fortsatt att växa, har han under inhemsk press krävt byggstopp som villkor för nya fredsförhandlingar.

Abbas såg konturen av en ny amerikansk Mellanösternpolitik växa fram under president Obamas första tid vid makten. Abbas var en av de första utländska ledare som den nye presidenten ringde från Vita huset. Obama var till en början tydlig med att kräva byggstopp på bosättningarna – dock utan att sätta tumskruvar på Netanyahu.

Avsaknaden av en tydlig strategi för hur en tvåstatslösning ska genomdrivas under Obamas mandatperiod har gynnat det islamistiska Hamas. Inget har genom åren undergrävt palestiniernas tilltro till ordet fredsprocess så som bosättningarnas expansion under tidigare förhandlingsrundor. Palestinierna pekar på att de judiska kolonierna på ockuperat område strider mot internationell rätt och Vägkartan för fred från 2003.

Närmare 500000 bosättare lever på Västbanken och i östra Jerusalem. När Netanyahu klargör att han vill bygga färdigt 3000 redan beslutade bostäder på bosättningarna spär det på arabernas tvivel på att det finns något sammanhängande territorium kvar att bygga en palestinsk stat på.

Abbas kalkylerar möjligen med att även fortsättningsvis sitta kvar på övertid, som han gjort i snart ett år. Hans dekret om att hålla president- och parlamentsval den 24 januari på Västbanken och i Gaza har mötts med kalla handen av rivalerna i Hamas. Men blir det val 2010, kan vi få se en hård valkamp mellan Hamas och det splittrade Fatah på Västbanken. Den som enligt mätningar ligger bäst till för att bli Fatahs näste presidentkandidat är den i Israel livstidsdömde Marwan Barghouti.

Bitte Hammargren bevakar Mellanöstern. bitte.hammargren@svd.se