MOSKVA

Venediktov har en unik ställning i den censurhårda ryska medievärlden. När det gäller fria röster finns Novaja gazeta, magasinet New Times, affärstidningen Kommersant till en viss del – men där finns framför allt Eko Moskva. Radiostationen har en och en halv miljon lyssnare i Moskva, det dubbla om vi räknar utanför huvudstaden. För de välutbildade och för de som vill hänga med i den ryska politiken är Eko Moskva ett måste.

När SvD fick en längre intervju med den dynamiske chefredaktören gav han förklaringarna till att Eko Moskva får fortsätta med sin frispråkiga och ofta regim­kritiska journalistik.

– En anledning är att makt­havarna vill ha ett alibi inför västvärlden, de kan peka på Eko och säga att det finns pressfrihet. Men framför allt beror det på att Vladimir Putin inte ser oss som ett hot för den breda väljarkåren. Övriga medier ser han som ett instrument som han kan manipulera. Men om vi skulle få ett alltför stort inflytande skulle det bli tuffare för oss också, sa Venediktov.

Två frågor avgör. Den ena är vem som kan garantera säkerheten för styrelsen så att de kan behålla sina förmögenheter och fortsätta sin verksamhet.

Alexei Venediktov, chef för radiostationen Eko Moskva

När han vill förklara det parlamentsval som stundar den 4 december och presidentvalet tre månader senare väljer Venediktov att jämföra med ett företag och kallar det AB Ryssland.

– Det finns en styrelse med 12–15 medlemmar där Putin är styrelseordförande och har den tyngsta rösten. I dag råder det delade meningar inom styrelsen om vem som ska bli vd, det vill säga näste president. Två frågor avgör. Den ena är vem som kan garantera säkerheten för styrelsen så att de kan behålla sina förmögenheter och fortsätta sin verksamhet. Den andra är vem som effektivast kan se till så att Ryssland behåller sina gränser och ökar sitt inflytande i närområdena, säger Venediktov.

I dag ser Venediktov Putin som troligaste svar på båda frågorna. Men han ger fortfarande sittande president Dmitri Medvedev en chans att få nytt mandat. Och lite överraskande stänger Venediktov inte dörren för att det blir ett tredje, mer anonymt namn.

– Visst blir det kort om tid om beslutet om ett nytt namn kommer efter parlamentsvalet. Men i dagens Ryssland spelar det ingen roll. Den kandidat makt­eliten föreslår kommer också att bli president, säger Venediktov och när jag frågar hur han skulle placera en svensk hundralapp i vadslagning inför president­valet svarar han leende efter en kort betänketid:

– Då sätter jag 60 kronor på Putin, 15 på Medvedev och 25 kronor på en tredje kandidat.

Eko Moskva startade 1990 som en liten radiostation i en enrumsstudio nära Röda torget. Historieläraren Venediktov kom in som reporter utan någon som helst journalistisk erfarenhet, men visade snabbt att han passade utmärkt i sin nya roll. 1996 blev han chefredaktör och i dag finns ingen rysk journalist som kan mäta sig med Vene­diktovs status. Även männen i Kremls maktkorridorer lyssnar på Eko Moskva och Venediktov är personligen bekant med alla makthavare av betydelse.

– Vårt anseende gör det svå­rare att stänga ner oss, men jag vet att det kan ske bokstavligt talat över en natt, säger han och drar handen genom sitt långa krulliga hår.

Han blev utskälld av Boris Jeltsin i samband med stormningen av Vita huset 1993, men sedan lämnad helt i fred under dennes presidentskap 1991–1999. Han har träffat Vladimir Putin vid en mängd tillfällen. Putin gjorde redan vid första mötet klart för Venediktov att han såg Eko Moskva som en fiende och Putin har under alla möten varit kritisk. Venediktov var som mest illa ute efter kriget mellan Ryssland och Georgien sommaren 2008 då Eko Moskvas objek­­- tiva rapportering gjorde Putin rasande.

Men Venediktov stod, som alltid, upp för sina anställda och vägrade avskeda någon för rapporteringen. Efter att personligen ha blivit utskälld av Putin i en krets av journalister under ett möte i Putins sommarpalats i Sotji var Venediktov skakad, men han fick trots allt fortsätta. Under vårt samtal tar han inga kraftuttryck i sin mun när det gäller omdömet om Putin, men det är ingen hemlighet vad han tycker.

– Redan vid vårt första möte 2001 kände jag att Putin, som kom från säkerhetstjänsten KGB, hade en helt annan inställning till medier än Jeltsin. Jag sa till mina vänner, som hade röstat på Putin i tron att han var en modern reformator, att vi var på väg bakåt mot sovjettiden. Då tyckte de att jag var pessimist och hade tappat min intuition. I dag vet de förstås att jag hade rätt.

Venediktov vet att han spelar ett högt spel. Kampen inom ”styrelsen”, men också starkare och mer aggressiva nationalister har ökat riskerna för alla journalister. För två år sedan kände Venediktov att han var tvungen att skaffa livvaktsskydd både för sig själv och för sin tioårige son. Men han tvekar inte att fortsätta som chefredaktör.

– Jag trivs med mitt jobb – och min uppgift, säger Rysslands starkaste fria röst.