Två män, en scen, en utfrågare. På onsdagskvällen möttes de bägge som tävlar om världens kanske viktigaste jobb egentligen för första gången.

Förhandssnacket hade surrat allt högre med extra höga förväntningar på den republikanske utmanaren Mitt Romney men nu var det dags för debatten som varade i en och en halv timme.

Den dominerades av jobben, ekonomin, skatter, underskotten och sjukvården.

Det bjöds inte på några riktigt vassa repliker, men Romney fick genomgående högre betyg för att han pepprade Obama om och om igen på presidentens ömma punkter. Och, för eventuella tv-tittare som bara sett nidbilder i politiska tv-reklamen fick för första gången en inblick i Romneys kunskaper och insikter.

Obama, däremot, gav prov på det lugn som kallats no-drama-Obama och fler än en påpekade att han såg ut som om han helst skulle vilja vara någon annanstans. En gissning är att han inte ville framstå som alltför aggressiv och som oavsett ett par spetsiga kommentarer om exempelvis vårdreformen aldrig siktade in sig på Romneys rikedomar, låga skatter, riskkapitalbolaget Bain eller videouttalandena om de 47 procenten som han inringat som bidragsberoende offer som inte tar ansvar för sina egna liv.

Flera inflytelserika konservativa kommentatorer som gett uttryck för allt desperatare tvivel piggnade till efter debatten.

LÄS OCKSÅ: Karin Henriksson listar nattens hetaste repliker

En av dem, William Kristol i Weekly Standard, konstaterade att Romney ”…levererade den bästa debattprestationen från en republikansk kandidat på mer än två årtionden. Romney var tydlig om de kommande fyra åren, såväl som om de gångna fyra åren och bjöd på förtydliganden om vägvalet framöver”. Och, motsvarande var besvikelsen djup bland profilerna i tv-kanalen MSNBC, med Ed Schultz som sa ”…jag var chockad” och inte kunde förstå att Obama inte gick hårt åt Romney om pensionerna.

CNN var först med en mätning bland sannolika väljare – 67 procent tyckte Romney var bäst, mot 25 procent som svarade Obama. 58 procent uppgav att de tyckte att Romney var en starkare ledare och 37 procent sa Obama. I den så viktiga vem-gillar-du-mest-kategorin vägde det jämnt.

LÄS OCKSÅ: Folket gillade Romney klart bäst, enligt undersökningar i natt

Det är inte ovanligt att en sittande president gör sämre ifrån sig i det första utbytet och förklaringen är att han är lite rostig och ovan att dela rampljuset med någon annan. Några så kallade one-liners eller zingers som platsar i historieböckerna kom inte, som sagt, däremot detaljspäckade utläggningar om i synnerhet äldrevården Medicare – och här, framhöll besvikna Obama-rådgivare efter, att Romneys förslag förblir impopulära och att hans skatteförslag inte går ihop.

Det kan nu bli ett par procentenheters skjuts uppåt i mätningarna för Romney och slut på talet om att donatorerna skulle sluta skicka in pengar till kampanjen.

Talesmän för Obama var dessutom besvikna på debattledaren Jim Lehrer som inte ingrep särskilt ofta, utan lät i synnerhet Romney avvika från ämnet – men Obama fick fyra minuter längre tid på sig att prata.

Och, slutligen, det var makarna Obamas bröllopsdag och här sa Romney:

– Grattis… jag skulle tro att detta är det mest romantiska stället, här med mig!