Några timmar senare dödade en annan självmordsbombare 31 människor i al-Ramadi väster om Bagdad enligt sjukhuskällor. Målet för den bomben var polisrekryter.

Ambulanser kom till bombplatsen i Karbala medan skrämda åskådare betraktade scenen. Irakisk tv visade hur kroppsdelar och blodiga kläder täckte platsen mellan de två stora gravmoskéerna i Karbala. I högtalare uppmanades befolkningen att visa behärskning.

Karbala är en av shiaislams heligaste platser, rapporterar polisen. Gravmoskén med sin guldkupol är rest på den plats där imamen Hussein, profeten Muhammeds barnbarn, dödades.

De senaste två åren har en rad sprängattentat riktats mot shiaislams heliga platser i Najaf, Karbala och Kufa söder om Bagdad. De grupper som begår dem tros vilja provocera shiamuslimer till våldsutbrott som skulle destabilisera Irak.

I Bagdad exploderade tre bilbomber. Två av dem utlöstes av självmordsbombare. De första uppgifterna talar om två döda och sex sårade.

Enligt osäkra uppgifter ska också en amerikansk militärkolonn ha utsatts för ett sprängattentat söder om Karbala i södra Irak.