De omfattande skogsbränderna är inne på sitt tredje dygn. Hittills har 108 000 hektar mark brunnit ned och närmare 900 byggnader och bostäder totalförstörts. En person har omkommit och minst 37 människor skadats, varav 17 brandmän, uppger tidningen Los Angeles Times.
I staden San Diego med omnejd har 620 000 människor uppmanats att lämna sina hus. Många minns fortfarande branden Cedar 2003, då 112 000 hektar ödelades och 15 människor dödades.
- Det känns mer skrämmande denna gången. Det brinner överallt i San Diego nu, sade Pat Helsing, som nu liksom då evakuerade sitt hem i Scripps Ranch, till Los Angeles Times.
Andra har direkt påverkats av bränderna.
– Jag står här och ser hur hela mitt liv brinner upp. Det är bara helt otroligt. Jag kan inte fatta att det här händer mig, säger Kathie Browning vars hem sedan 23 år inte längre finns till nyhetsbyrån AP.
Än så länge ser det inte ut som att de förödande Santa Ana-vindarna avtar. Enligt lokala meteorologer blir det endast svagt avtagande vindar under tisdagen. Bakgrunden till de snabbt spridande bränderna är ett för årstiden extremt torrt klimat i kombination med kraftiga vindar. Hittills i år har nederbörden endast uppgått till en femtedel av det normala.
I helgen förklarade guvernör Arnold Schwarzenegger katastroftillstånd i sju kommuner. 800 gränsvakter från gränsen mot Mexiko har kallats till Kalifornien för att hjälpa till med räddningarbetet.
– Det här är en tragisk tid för Kalifornien, sa Schwarzenegger vid en presskonferens på måndagen.
I Malibu, med cirka 13000 invånare 40 kilometer väster om Hollywood bor flera välkända personer i underhållningsbranscherna. Även filmstjärnor och Hollywoodmoguler tvingades nu bevittna hur deras hus brinner ned.
–Vi är i händerna på Santa Ana-vindarna, konstaterade borgmästaren i Malibu, Pamela Conley Ulich, och andra lokala politiker varnade invånarna att åtlyda evakueringsorder samt manade nyfikna att hålla sig borta.
Bränder i västra USA på sensommaren och förhösten är vanliga men på senare år har läget förvärrats, enligt ansvariga på högsta nivå. Skogsexperter brukar framhålla att bränder ingår i naturens gång med nödvändig förnyelse och att besluten att släcka bränder istället medför att lättantändligt ris samlats på marken.
Delstaterna i sydvästa och västra USA tillhör dessutom de snabbast växande, trots att de halvtorra och bitvis ökentorra landskapen egentligen inte är lämpade för modern stadsbebyggelse och att studier ifrågasatt det rimliga i att brandkårens resurser går till att skydda folks dyra villor.
