Räddningspersonal fortsatte söka människor fyra timmar efter olyckan i kraftverket. Det var fortfarande oklart hur många offer den krävt.

- Rapporterna varierar från några få, flera till kanske så många som 50 döda, sade Brian Albert på Middlesex-sjukhuset.

Han hade tagit hand om flera som skadats i explosionen.

Flera personer uppges också vara skadade.

- Det är kroppar överallt, sade ett vittne till Hartford Courant.

Ett annat vittne sade att människor kunde vara kvar under den raserade anläggningen.

Kevin White vid polisen i Middletown kunde inte säga hur många som skadats eller om det fanns dödsoffer. Det enda han kunde bekräfta var att det var många offer.

White sade att Keen Energys anläggning är ny och ännu inte tagen i drift, men att testkörningar pågick vid kraftverket.

Explosionen var så kraftig att den kändes fem mil bort. Mängder av grå rök bolmade upp från kraftverket, dit ambulanser körde i skytteltrafik.

Middletown, med knappt 50 000 invånare, ligger drygt två mil söder om Hartford i delstaten Connecticut.