Dådet genomfördes bara två veckor efter det att landets påtänkta premiärminister Benazir Bhutto dödades i en uppmärksammad attack.

Självmordsbombaren i Lahore parkerade sin motorcykel och promenerade fram till en stor skara poliser innan han utlöste sin bomb. På en sekund förvandlades gatan utanför en domstolsbyggnad i staden till en katastrofplats. Förutom minst 26 döda sårades ytterligare ett 60-tal personer.

Trots att Pakistan under 2007 drabbades av minst 50 självmordsattentat har Lahore tidigare klarat sig. Målet var dock detsamma som i så många andra attentat: Lokala poliser.

Tidigt igår samlades ett stort antal poliser utanför domstolsbyggnaden i Lahore med uppgift att spärra av byggnaden inför en väntad demonstration av motståndare till president Pervez Musharraf. Självmordsbombaren uppges ha använt 14 kilo sprängmedel och tv-bilder visade enorm förödelse med döda kroppar och stora pölar av blod. Explosionen var så kraftig att den sprängde fönster på 100 meters avstånd.

Efter attentatet mot Benazir Bhutto den 27 december beslöt president Musharraf att skjuta upp parlamentsvalet till den 18 februari i en förhoppning att den politiska situationen skulle stabiliseras. Men det finns inget som tyder på att de militanta islamisterna med koppling till terror-­ nätverket al-Qaida skulle dra ned på sin verksamhet. Frågan är om terroristernas upptrappade verksamhet gör ett val omöjligt att genomföra.

Pervez Musharraf sitter i en politisk rävsax. USA har ökat sina krav på att med egna insatser bekämpa al-Qaida och terrornätverkets sympatisörer som har starka baser i östra Pakistan och utnyttjar dessa för attacker mot Isafsoldater i grannlandet Afghanistan.

Samtidigt vet Musharraf att om USA ges fria tyglar ökar riskerna för att den redan instabila situationen inom landet förvärras. Pakistans president går därför en balansgång till synes omöjlig att klara.