Fördämningen riskerar att brista när vattnet stiger i sjön.

Människorna hade lämnat trakten runt Tangjiashan vid midnatt natten till onsdagen. Ytterligare tre skalvsjöar som bildats på samma sätt är akut riskabla. Premiärminister Wen Jiabao sade på tisdagen att det är ett ytterst pressande uppdrag att handskas med situationen runt de fyra sjöarna.

Vattnet i Tangjiashan stiger två meter om dagen och i tisdags var nivån 23 meter under fördämningens lägsta punkt, skriver tidningen China Daily och citerar en lokal tjänsteman. 1,3 miljoner människor är i fara och behöver ta sig till högre nivåer om fördämningen brister.

Över 600 ingenjörer och soldater gräver och spränger en vattenavledande kanal. Deras arbete är en kamp med tiden och hinner inte bli färdigt förrän den 5 juni.

- Frågan är om man kan göra det så kontrollerat. Det är riskfyllt arbete men är nästan det enda man kan göra, säger universitetslektorn i vattendragsteknik vid KTH Hans Bergh till TT.

Det finns sammanlagt 35 skalvsjöar som alla kan bli farligare.

Tangjiashansjön ligger några kilometer från den nästan förstörda staden Beichuan. Vattennivån stiger hela tiden och den nybildade sjön beräknades på tisdagen innehålla 130 miljoner kubikmeter vatten. Inga vägar leder dit och räddningsmanskapet tar sig över bergig terräng. Bulldozrar och andra maskiner flygs dit med helikopter.

Kina har bett Japan att skicka militärer till det jordbävningsdrabbade området, rapporterar Reuters.

Om Japan svarar på begäran blir det första gången som landets militär placeras i Kina sedan andra världskriget. Relationen mellan länderna har förbättrats under de senaste månaderna.