Det är ljust och fridfullt i lokalerna runt kyrkan i Årsta i södra Stockholm. Diakonen Rutger Bengtsson berättar lågmält om den verklighet han möter.

–Det är väldigt mycket folk som söker hjälp. Socialtjänsten har blivit allt mer restriktiv. Det är fler som inte platsar för att få bidrag. Vi kan betala ut pengar till medicin eller en SL-remsa, men vi är ingen akut instans, säger Rutger Bengtsson.

När skolorna slutar, och det närmar sig semester blir nöden extra påtaglig. Då ökar också trycket på församlingarna, dit allt fler människor vänder sig för att få ekonomisk hjälp. SvD:s intervjuer med församlingar i Stockholms innerstad och förorter ger en samstämmig bild: Trycket ökar.

–Jag uppskattar att antalet hjälpsökande ökat med 25 procent de senaste två åren. Exempelvis från barnfamiljer som inte kan göra något under sommaren om de lever på socialbidrag. De får inga extra tillskott nu, säger Inga Pagréus, diakon i S:ta Clara.

Diakoner och stiftelsehandläggare i församlingarna uppger att socialtjänsten hänvisar människor till kyrkan för att söka ekonomisk hjälp.

–En kvinna berättade att hennes socialsekreterare hade hjälpt till att trycka ut vår ansökningsblankett. De är väl också desperata över att inte kunna hjälpa, säger Inga Pagréus.

Julia Presno i Skärholmens församling har liknande erfarenheter:

–Socialsekreterare har ringt och frågat vad vi kan göra. Men det är inte möjligt för en liten församling att ge det stödet. Det är socialtjänsten som har resurserna, säger Julia Presno.

Jag uppskattar att antalet hjälpsökande ökat med 25 procent de senaste två åren.

Inga Pagréus, diakon i S:ta Clara.

År 2007 stramade Stockholms stad upp sina riktlinjer för socialbidrag. I och med detta togs rätten till SL-kort bort för socialbidragstagare, samtidigt som det blev svårare att få ersättning för sådant som ligger utanför socialbidragsnormen, som tandvård och rekreationsresor.

Stadens egen statistik pekar på att andelen bidragshushåll som får avslag i sin ansökan om ekonomiskt bistånd ökat väsentligt över en tioårsperiod, från knappt 50 procent år 2000 till 78 procent 2011. Andelen avslag skiljer sig mellan stadsdelarna, och är avsevärt många fler i ytterstaden jämfört med Stockholms innerstad.

Diakonerna följer då och då med hjälpsökande som ledsagare i besök hos socialtjänsten. Bedömningarna har blivit hårdare under de nästan tio åren i församlingen, anser Rutger Bengtsson.

–Förut när vi följde människor till socialen och de bad om något extra, så var det aldrig omöjligt. Nuförtiden när vi träffar socialsekreterare så kan de säga ”ja, det låter vettigt, det ska vi jobba för”. Men någon annan bestämmer, och det blir ändå avslag.

Fattigdomen gömmer sig också bakom fasaderna på Östermalm. Oscars församling förvaltar en rad stiftelser med testamenterade medel för behövande. Nära två miljoner kronor delas ut varje år ur vissa fonder till utsatta som är bosatta i församlingen. På senare år märks att de generella ersättningarna i sjuk- och arbetslöshetsförsäkring sänkts och att fler människor hamnar utanför systemet, enligt Stephan Gullberg, diakon i Oscars församling.

–Många tänker att Oscars på Östermalm är en rik församling. Men det finns ett stort behov och de som kommer hit är rejält fattiga. De söker pengar till kläder, skor, mat, glasögon och tandvård. De skäms och gnetar för att få ihop det. När de sedan kommer är det oftast akut, säger Stephan Gullberg.

Flera församlingar uppger också att tiden för den långsiktiga diakonala verksamheten nästan ätits upp av människor som söker akut hjälp. I Enskede-Årsta har de egna fonderna, pengar som donerats till församlingen, börjat ta slut.

–Nu ser vi över vår policy för hur vi ska kunna hjälpa. Nöden är outsinlig, säger Rutger Bengtsson.

Fredrik Jurdell, chef för stadsövergripande sociala frågor i Stockholms stad, säger att han inte fått några signaler om att hänvisningarna till kyrkan har ökat.

–Så ska det givetvis inte vara – vi kan aldrig lämpa över vår lagstadgade skyldighet på frivilligorganisationer eller kyrkan. Det har inte gått ut något påbud från staden att börja hänvisa till kyrkor, säger Fredrik Jurdell.

Samtidigt säger han att det är tänkbart att kyrkan kommer upp som ett alternativ, i ett samtal om något som en person inte är berättigad till.

Kan man lita på att man får hjälp av socialtjänsten?

–Det kan man definitivt. Det är oerhört tufft att leva på försörjningsstöd, men man ska inte behöva vända sig till kyrkan för att överleva.