–Vi har kunnat visa att ju längre tid man tillbringar i lövskog, des-to mindre stress upplever man, säger Matilda Annerstedt, läkare och forskare på SLU i Alnarp.

Som läkare kände hon ofta frustration över att så många patienter var sjuka av stress, och att varken medicin eller sjukskrivning hjälpte dem till ett bättre liv.

I sin senaste forskning har hon studerat sambanden mellan hälsa och skog. 1500 personer från Blekinge och Skåne har deltagit i studien som visar att långa vistelser i lövskog leder till minskad upplevd stress.

Det var just lövskog som gav effekt på hälsan. Det hände inget med stressnivåerna när försökspersonerna promenerade i barrskog. En förklaring är att lövskogen stämmer mer överens med den ursprungsmiljö som männi-skan hade på savannen, berättar Matilda Annerstedt.

–Den biologiska mångfalden är större i lövskog än i barrskog, det bidrar till att den mänskliga hjärnan blir mer fascinerad och har lättare att släppa tankar.

Att pulsen sjunker och halterna av stresshormonet cortisol minskar när vi kommer ut i naturen är fastställt i många olika studier. Experiment inom sjukvården har också visat att patienter med utsikt över skog blir friska snabbare och behöver mindre smärtlindring.

”I vårt samhälle kan det se ut som om naturen är en lyx, eller en konsumtionsvara, snarare än själva förutsättningen för vår existens. Men vi är lika beroende av naturen för vår överlevnad idag som tidigare”, skriver Statens folkhälsoinstitut i en sammanställning av aktuell forskning kring naturens hälsoeffekter.

Rapporten konstaterar att den avgörande faktorn för att männi-skor ska ägna sig åt regelbundet friluftsliv är närhet till naturen. Ju längre det är till parker och grönområden från arbetsplatsen eller hemmet, desto färre och kortare besök gör man där.

300 meter har visat sig vara ett avgörande avstånd. Men redan när det är mer än 50 meter till en park minskar antalet besök per vecka. En skog ska helst ligga högst en kilometer bort för att den ska bli använd för friluftsliv.

Tillgänglighet är också viktigt, enligt forskningen. Då handlar det både om hur lätt människor upplever att det är att ta sig till ett område och att det inte finns bommar, stängsel och andra hinder som gör det svårt att ta sig in i området. Även snöröjning har betydelse.

Ju fler värden –som grönska, service, lugn och ro med mera–det finns i den nära naturen, desto mer motiverade blir människor att ta sig dit. Det som oftast önskas är ostördhet, möjlighet till återhämtning, trygghet och naturlig grönska.

–Attraktivitet är olika för olika befolkningsgrupper. För äldre är säkerhet och trygghet viktigt, att det finns bänkar att sätta sig på om man är trött. Barn brukar istället vilja ha naturlig natur, inte av människan tillordnad, där de kan leka, säger Anita Linell, chef för samhällsplanering och hälsa på Statens folkhälsoinstitut.

Fotnot: 2009 är Naturens år. 1909 bildades Europas första nationalparker och den första naturvårdslagen kom till i Sverige.