Få sjukdomar behandlas med så många hemsnickrade huskurer som vanlig förkylning. Men de vetenskapliga bevisen har lyst med sin frånvaro och det saknas en effektiv och accepterad medicinsk behandling.

Nu lyfter det internationella Cochrane-nätverket fram zink som den hittills mest lovande behandlingen.

En kritisk genomgång av 15 olika studier med sammanlagt 1360 personer visar att zink har effekt på både kort och lång sikt.

•Om tillskott tas från första dagen som symtomen visar sig blir förkylningen något kortare men framför allt väsentligt mildare. Efter sju dagar är zinkätarna oftare symtomfria än övriga.

•Barn som tagit zink under mer än fem månader har färre förkylningar och är borta en tredjedel färre dagar från skolan.

De barn som tog tillskott behandlades dessutom inte så ofta med antibiotika, vilket på ett positivt sätt bidrar till att minska spridning av resistenta bakterier.

Internationella uppskattningar visar att förkylningar ligger bakom ungefär 40 procent av all frånvaro från arbete och skola. Ändå saknar såväl Socialstyrelsen som Folkhälsoinstitutet och försäkringskassan statistik eftersom det är korttidsfrånvaro som bekostas av enskilda arbetsgivare.

Livsmedelsverkets kostundersökningar har däremot visat att zink tillhör de mineraler som många svenskar får i sig i underkant av. Exempelvis ligger snittintaget bland pojkar i årskurs fem under det rekommenderade intaget.

Redan 1984 rapporterade en forskargrupp att zinktillskott gav snabbare tillfrisknande. Sedan dess har andra forskare rapporterat motstridiga resultat och man har inte heller lyckats förklara den biologiska mekanismen bakom effekten.

–Den här forskningsgenomgången stärker bevisen för zink som behandling mot vanlig förkylning, kommenterar Cochrane-rapportens huvudförfattare Meenu Singh, verksam vid ett forskningsinstitut i Chandigarh i Indien.

Han tillägger att det fortfarande finns oklarheter kring exakt vilken dos som är mest effektiv, hur länge den behöver tas och vilken form av zinktillskott som kroppen tar upp bäst.

Mer forskning behövs också kring hur zink påverkar astmatiker vars besvär ofta förvärras när de får en förkylning.