Världsnaturfonden (WWF) delar nu ut ved i flyktinglägren för att minska trycket på de sällsynta djurens livsmiljö.

Gorillorna, som lever på Virungabergens sluttningar, har tidigare råkat illa ut när flyktingläger placerats alldeles intill deras skogsområden. Visserligen är Virungabergen skyddade som nationalpark, men detta har hjälp föga när tiotusentals människor är i desperat behov av bränsle.

I bergen, som ligger på gränsen mellan Kongo, Rwanda och Uganda, lever totalt 380 bergsgorillor enligt den senaste inventeringen, varav cirka 180 på den kongolesiska sidan. En annan population på 340 djur finns i nationalparken Bwindi i Uganda. Det samlade världsbeståndet är med andra ord bara 720 djur.

- För att kunna hjälpa människorna och samtidigt minska trycket på naturresurserna i parken har vi köpt upp ett större vedupplag som har distribuerats till de nödställda i området, säger Allan Carlsson, ansvarig för tropikskogar på svenska WWF.

Distribueringen av bränslet sker i samverkan med UNHCR, FN:s flyktingkommissariat. Men Allan Carlsson påpekar att åtgärden bara ger en tillfällig frist. Cirka 40 000 människor beräknas vara på flykt undan striderna, som utkämpas mellan den kongolesiska armén å ena sidan och anhängare till utbrytargeneralen Laurent Nkunda å andra sidan.

Bakgrunden till konflikten är de djupa motsättningarna mellan folkgrupperna tutsi och hutu. Dessa ledde fram till det beryktade folkmordet i Rwanda 1994 men har påverkat även Kongo starkt.

Nationalparken utgör stridszon ända sedan augusti. Minst tio bergsgorillor har dödats, och WWF vädjar nu till omvärlden att agera för att få ett stopp på krisen.

- Det kan inte nog understrykas hur viktigt det är att vi bevarar de höga naturvärden som finns i Virunga, säger Allan Carlsson.