Astronomer vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har lyckats visa att Vintergatan är mycket större än vad tidigare forskning gjort gällande. Innan har man trott att Vintergatan varit betydligt mindre än andra närliggande galaxer.

Enligt de nya rönen är Vintergatan ungefär jämnstor med galaxgrannar som Andromeda och inte mindre som tidigare forskning pekat på. Vår galax har dessutom sannolikt fyra armar som skjuter ut från dess mitt. Äldre forskning har antagit att Vintergatan endast haft två armar.

Resultaten har nåtts genom att använda ett radioteleskop kraftfullt nog att urskilja tidningsbokstäver på Kanarieöarna från Stockholm. Det så kallade VLBA-teleskopet (Very Long Baseline Array) är hundra gånger mer kraftfullt än rymdteleskopet Hubble. Vintergatan roterar dessutom 160 000 km/h snabbare än vad man tidigare räknat med.

Större massa och högre hastighet hos Vintergatan ökar risken för att vår galax någon gång kommer kollidera med Andromeda eller andra närliggande galaxer.