Kristina Risberg är ute med 10 månader gamla sonen Joel i nybyggda Essingeområdet i Stockholm. Hon hoppas att politikerna gör något åt luftföroreningrna i närheten av Essingeleden.
Det får numera anses klart bevisat att luftföroreningar från trafiken kan förvärra astmasymtomen hos redan drabbade, både unga och äldre. Men hittills har eventuella hälsoeffekter på mycket små barn av denna miljörisk inte undersökts ordentligt.
En nederländsk forskningsgrupp under ledning av den kanadensiske forskaren Michael Brauer från universitet i British Columbia i Vancouver försöker nu kartlägga detta på den största gruppen av barn hittills.
De har studerat 4000 barn i Nederländerna som deltog i en allergistudie för fyra år sedan. Barnen har följts redan från fostertiden (alltså när de låg i mammans mage) och nu upp till fyra års ålder. Bland barnen ingår både de som hade hög risk för allergi (främst ärftlig belastning i familjen) och ”vanliga” barn utan denna sjukdomsanknytning.
Deras mammor undersöktes under graviditeten. Forskarna granskade olika miljöfaktorer och förekomsten av allergiframkallande ämnen. Barnen genomgick hälsotester vid två och fyra års ålder. Undersökningarna kompletterades med mätningar av trafikluftföroreningar.
På fyrtio platser satte forskarna upp mätstationer som registrerade kvävedioxid och sot från bilavgaser samt av mycket små luftföroreningspartiklar. Därutöver togs blodprov från 713 av barnen för att spåra antikroppar mot kända allergiframkallande ämnen.
De barn som utsatts för mest luftföroreningar och bodde i de biltätaste områdena hade ökade risker för ett antal astma/allergi- och infektionssymtom. Risken var inte överväldigande stor men helt uppenbar.
Den ökade risken gällde ”pipig” andning (tidigt astmasymtom), av läkare diagnostiserad astma, infektioner i öron, näsa, hals samt allvarliga förkylningar.
Ett annat oväntat fynd var en ökad förekomst i blodet av en antikropp mot allergiframkallande födoämnen. Forskarnas tolkning är att det kan vara ett tidigt tecken på en allergi som utvecklas senare i livet.
Den svenske allergiprofessorn Bengt Björkstén vid Karolinska Institutet i Stockholm påpekar dock att han i studier bland annat i Polen fastställd att just denna antikroppsförändring enbart visar på att immunförsvaret är förändrat hos den drabbade.
Forskarna själva nämner inte i sin rapport något om det faktum att eventuell påverkan under fostertiden också kan spela in, till exempel att den gravida kvinnan utsatts för luftföroreningar som i sin tur haft effekt på fostret.
I en kommentar i tidskriften European Respiratory Journal (ERJ) som publicerar rapporten denna vecka nämns denna aspekt enbart i en kommentar.
–Luftföroreningars påverkan på foster är just nu ett mycket hett forskningsområde, påpekar den svenska allergiprofessorn Magnus Wickman vid Karolinska Institutet som leder den stora svenska barnallergistudien Bamse.
–Flera forskargrupper studera detta och det finns rapporter om en tendens att barn till mammor som exponerats för luftföroreningar kan födas för tidigt, säger han.
Magnus Wickman menar också att de holländska erfarenheterna måste jämföras med svenska trafikförhållanden innan några säkra slutsatser kan dras vad gäller risken för små barn i Sverige.
I det nybyggda Luxområdet på Lilla Essingen i Stockholm syns och hörs den vältrafikerade Stora Essingebron överallt. Området domineras av barnfamiljer och många barn och deras föräldrar njuter av den tidiga våren nere vid strandkanten.
Tanken att luftföroreningar kan vara såpass riskfyllda för barnen är ingen välkommen nyhet. Kristina Risberg , 37 år, är ute och promenerar med snart tio månader gamla sonen Joel i solskenet.
–Ja, är det på det sättet får vi väl diskutera hur vi ska göra i familjen, säger hon eftertänksamt. Vi flyttade hit för det fantastiska läget vid vattnet, de trevliga caféerna och de härliga promenaderna. Dessutom är det praktiskt att bo i närheten av jobbet. Men vi har faktiskt tänkt flytta till en villa senare i livet.
Hon hoppas också att politikerna ska ta sitt ansvar och agera för att försöka minska de kända höga luftföroreningarna i närheten av Stora Essingeleden.
Även Jennie Wassbergs familj, med åtta månader gamle sonen William, har flyttat till Luxområdet för den fina miljön trots närheten till trafiken.
–Vi hoppas kunna hitta en dagisplats för William som ligger en bra bit ifrån trafiklederna, säger hon. Men vi kan nog tänka oss att flytta till ett område med mindre luftföroreningar för att skydda William om det visar sig behövas.
