Rice har befunnit sig i maktens innersta cirklar i över sju år och spekulationerna om att de skulle kunna bli ännu fler har inte tystnat. Hennes namn dyker upp på listor över republikanen John McCains tänkbara vicepresidentkandidater – vilket skulle betyda att han får en svart kvinna med stjärnstatus på sin sida.

Men om presidentvalet utvecklas till en folkomröstning om det impopulära Irakkriget finns det en del för demokraterna att ta tag i. Rice är nämligen än mer förknippad med kriget än McCain och i insiderskildringar förekommer åtskilliga mindre smickrande vittnesmål om inkompetens.

Condi, som hon allmänt kallas, har dock visat sig stå pall när det blåser, antingen det varit i tuffa tv-intervjuer eller i utfrågningar i kongressen. Idolporträtten av henne i tjusiga balklänningar vid pianot brukar blandas med ­berättelser om hennes fotbollsintresse.

Under George Bush sr tillhörde hon, som rysktalande sovjetexpert, den dåvarande säkerhetsrådgivaren Brent Scowcrofts skyddslingar. Hon värvades som utrikespolitisk guvernant till kandidaten George W Bush inför valet 2000 och imponerade så på honom att han utnämnde henne till säkerhetsrådgivare. I en del analyser har det framhållits att hon övergav den realistiska skolan och anslöt sig till Bushs mer idealistiska syn på USA:s roll i världen.

Hon anses ha haft ett ovanligt stort inflytande – även efter flytten till utrikesdepartementet – under Bushs andra period. Men det är presidenten som anger ­tonen och det är han som fått skulden för att inte ha prioriterat den israelisk-palestinska fredsprocessen på samma sätt som sina företrädare.

Tidigare i den här veckan var hon på turné i Silicon Valley med den brittiske kollegan David ­Miliband och ställde efteråt upp i en intervju i ekonomikanalen CNBC. Hon sa då detta om Iran som förekommer minst lika mycket i den politiska debatten som Irak:

–Det viktigaste vi kan göra på lång sikt rörande Iran är att nå framgångar i Irak. Om vi, de ­facto, har ett Irak som är demokratiskt, som är stabilt, som är vän till USA, mitt i Mellanöstern, så kommer det att göra det mycket svårt för Iran att ställa till ­problem i denna problemfyllda region.

Condoleezza Rice tillade att det på sistone visat sig att de irakiska säkerhetsstyrkorna är redo att klara uppgifter på egen hand. Vidare underströk hon att den irakiska regeringen fortsätter att göra framsteg på lagstiftningsområdet samt förfogar över en rejäl budget detta år.

Om vicepresidentrollen brukar hon säga att hon tänker åter­vända till Stanforduniversitetet i Kalifornien, att hennes drömjobb egentligen är högsta posten inom den amerikanska proffsfotbollen och nu upprepade hon att det är dags att ”move on”.

Samtidigt förekommer nya rykten inom amerikanska UD att det kan bli tvångskommendering till lediga tjänster i Bagdad ifall inte tillräckligt många frivilliga anmäler sig.