De första tecknen kom redan förra influensasäsongen. I flera länder avslöjade analyser att ett vanligt influensavirus kallat H1N1 börjat bli resistent – motståndskraftigt – mot läkemedlet Tamiflu. Siffrorna varierade men var tydliga: 10 procent i USA, 25 procent i Europa och konstigt nog mest i Norge med 67 procent av undersökta virus. I Sverige upptäcktes 11 procent.

Men uppståndelsen blev ändå inte så stor. Det ansågs självklart att detta muterade, ändrade virus inte skulle vara speciellt farligt och inte kunna spridas särskilt mycket. Det är mot den bakgrunden som experter nu talar om chockerande utveckling och kräver snabba insatser.

Nya mätningar denna säsong har nämligen visat att resistensen på ett år ökat dramatiskt upp till 98 procent i USA och Europa, 100 procent till exempel i Sydafrika, alltså så gott som samtliga H1N1-virus kan inte behandlas med Tamiflu.

–Och det mest oroande är att detta resistenta virus finns överallt, även där Tamiflu nästan inte alls används, säger Anders Tegnell, Socialstyrelsens virusexpert. Det innebär att förändringen skett spontant inne i viruset utan påverkan av Tamiflu och att dessa förändrade virus dessutom är så kraftfulla att de sprids över hela världen.

Det är en i specialutgåva på den amerikanska läkartidningen Jamas webbsidor som världslarmet om resistensutvecklingen publiceras idag. Flera experter kräver att snabba diagnosmetoder tas fram för att upptäcka de patienter som bär på dessa resistenta virus. Främsta kravet är dock att fler och alternativa influensamedel snabbt måste tas fram.

–Svårare att åstadkomma, säger Anders Tegnell. Enligt vad som är känt har läkemedelsföretagen inte särskilt många nya preparat på gång.

I dag finns två läkemedel mot influensa: förutom Tamiflu tillverkat och sålt av Roche också läkemedelsföretaget Glaxosmithklines Relenza. De används dock inte särskilt omfattande eftersom vaccinering är det viktigaste vapnet mot de årliga influensorna.

Tamiflu spelar däremot en central roll i det världsomfattande arbetet med att bygga upp ett skydd mot en eventuell världsepidemi (pandemi) av fågelinfluensavirus. Under 2006–2007 köptes Tamiflu för miljardtals kronor och ligger i stora beredskapslager över hela världen. Sverige inhandlade till exempel Tamiflu för 200 miljoner kronor.

Denna strategi kan nu ifrågasättas eftersom risken anses tämligen uppenbar att ett framtida ”världsvirus” skulle kunna mutera på ett liknande sätt:

–Vi har redan inlett diskussioner om att också köpa in det andra medlet Relenza till våra lager, säger Anders Tegnell.