Det är en grupp biologer under ledning av professor Per Jensen vid Linköpings universitet som funnit belägg som gör att varenda lärobok kan behöva skrivas om. Enligt Charles Darwins evolutionsteorier kan förvärvade egenskaper, som exempelvis inlärda beteenden, inte gå i arv.

–Men det kan de. Hittills har man alltid sett att miljön är bakgrunden som väljer ut de individer som är mest lämpade. Men vi kan se att miljön också påverkar genetiken, säger Per Jensen.

Han vill inte påstå att evolutionsteorin är fel, betonar han, men den kanske måste revideras i takt med att man lär sig mekanismerna bakom, hur Darwins urval fungerar.

Forskningsresultaten publiceras i senaste numret av en välrenommerad, webbaserad tidskrift, Plos One, Public Library of Science.

I studien fick en grupp höns växa upp i en stressande miljö med slumpmässigt varierande längd på dygnet. Hönorna kunde inte bedöma när de skulle få mat och vila. De fick tydligt sämre inlärningsförmåga än normala djur.

Så fort de lagt sina ägg behandlades deras ägg på precis samma sätt som äggen från hönor i en kontrollgrupp, i en helt stressfri miljö. Men avkomman till stresshönsen visade sig få samma beteende och inlärningssvårigheter som föräldrarna.

Det visade sig att de även hade samma slags genförändringar i en del av hjärnan.

Forskarna noterade också att de stressade djurens ungar var mer dominanta och växte snabbare än andra.

–Vi tror att den evolutionära förklaringen kan vara att man förebereder sin avkomma för en stressande miljö och där krävs förmågan att kunna konkurrera om mat.

Forskningen kan komma att få betydelse för djurhållningen, tror Per Jensen.

–Det kan leda till en förändrad syn på vilken miljö man håller djur i som man avlar för olika egenskaper. Inom växtforskningen har man sett något liknande. Och i förlängningen kanske det också kan få betydelse för hur sjukdomar nedärvs bland människor, säger han.