Slutsatserna bygger på data från den så kallade ABIS-studien där 17 000 barn födda i sydöstra Sverige mellan 1997 och 1999 ingår. Genom intervjuer med föräldrarna har forskarna bland annat försökt uppskatta graden av stress barnen utsätts för i sina familjer. Enkäterna har genomförts vid fyra olika tillfällen fram till barnen fyllde åtta. Samtidigt har också barnens kroppsomfång uppmätts. Hos en delgrupp av barnen, 126 stycken, har forskarna även uppmätt halterna av stresshormonet cortisol i saliven.

- Vi ser ett klart samband mellan stress i familjen och förekomsten av barnfetma men vi vet ännu inte vad det står för, säger forskaren Felix-Sebastian Koch som i morgon lägger fram sin avhandling i ämnet.

Nästan var sjätte femåring var antingen överviktig eller fet.

Hans hypotes är att stressen ger upphov till en livsstil som ökar risken för övervikt och fetma hos barnen. Det kan till exempel handla om tröstätande och att äta snabbt och osunt på oregelbundna tider.

Fortsatta studier av gruppen planeras för att studera mekanismerna bakom.

Felix Sebastian -Koch har också tittat på hur barnens självkänsla påverkades av stress. I den studien deltog 3 800 åttaåringar som fick svara på olika frågeställningar om sitt psykiska välmående och hur de uppfattade sig själva. Även här hittades en koppling till stressnivån i familjen. Ju högre grad av stress desto sämre självkänsla hos barnet.

Bara sju av tio åttaåringar var nöjda med sin kropp. Resten ville vara antingen kraftigare eller smalare.

- Om man inte är nöjd med sin kropp vid åtta års ålder är det något som inte är bra. Kanske är det så att fler och fler barn inte kan svara upp mot de ideal som förmedlas, säger Felix-Sebastian Koch.