Stress har länge misstänkts kunna ha en negativ inverkan på cancerprognosen. Nu har det också kunnat bevisas rent biologiskt hur det går till vid studier på möss.

Studien, som publiceras i veckans nummer av Nature Medicine, visar att stresshormoner fäster på särskilda mottagare direkt på tumörcellernas yta där de sedan stimulerar tumören till att bilda nya blodkärl och därmed också nya och mer aggressiva cancerceller.
– Studien ger ny insikt i hur stress driver tumörutvecklingen säger Anil Sood, läkare och docent i gynekologisk onkologi och cancerbiologi vid University of Texas, ansvarig för studien.

Hittills har forskarna inte känt till hur dessa stressmottagare på ytan på cancercellerna fungerar.
– Vår forskning öppnar upp ett helt nytt fält, säger Anil Sood.
Idén till studien fick han och kollegan Susan Lutgendorf, när de hos patienter med cancer i äggstockarna fann en snabbare tumörutveckling hos de patienter som rapporterade att de kände mycket stress.

Soods forskarteam framkallade äggstockscancer hos möss för att testa om det gick att belägga sambandet rent biologiskt.
Mössen delades in i olika grupper och utsattes för stress genom att från noll till sex timmar per dag trängas ihop på en mycket liten yta. Trängseln framkallade samma typ av hormoner som utvecklas hos människor under stress.

Till sin förvåning fick Sood och kollegerna se att cancercellerna utvecklade särskilda mottagare för detta stresshormon på sin yta. När dessa receptorer
aktiverades ledde det till tumörtillväxt genom skapandet av nya blodkärl, så kallad angiogenes.
Antalet tumörer var störst hos den grupp möss som stressats mest. Den musgrupp som inte utsattes för någon stress hade begränsad tumörtillväxt och heller ingen spridning till övriga organ i kroppen.

I ett uppföljande experiment försökte forskarna stänga av tumörtillväxten genom att ge mössen
betablockerare, propranolol. Läke-medlet som normalt används mot högt blodtryck för att förebygga hjärt-kärlsjukdomar, visade sig helt blockera stresshormonets effekt på tumörtillväxten.
– Ingen har tidigare studerat betablockerares effekt på stress hos cancerpatienter. Nu finns ett stort intresse för hur detta kan kombineras med beteendeföränd-ringar för att minska stressen hos cancerpatienter, säger Anil Sood.

Forskarna ska nu gå vidare och se om mekanismen är densamma för andra cancerformer. Studien har bland annat finansierats av statliga National Institutes of
Health, NIH.