Trots intensiva ansträngningar har ”astmagåtan” förblivit olöst, det vill säga vi vet fortfarande nästan ingenting om orsakerna till sjukdomen. För några år sedan lanserades en teori att det absolut vanligaste febernedsättande läkemedlet som ges till barn paracetamol (Alvedon och Panodil) kunde vara en okänd riskfaktor.

Misstanken togs upp i en pågående jättelik studie av astma och allergi, kallad Isaac, som leds från Nya Zeeland och som drivs i 31 länder. Över 200000 barn sex till sju år gamla togs in i testet. Föräldrarna till barnen fick fylla i omfattande frågeformulär bland annat om symtom hos barnen och om hur mycket paracetamol de ätit från födseln och framåt.

Det är utifrån dessa svar – uppgivna symtom kopplad till uppgiven konsumtion av paracetamol – som den ökade risken räknats fram. Men den är inte stor. Betecknas som måttlig av experter som Måns Rosén på SBU, Statens beredning för medicinsk utvärdering.

Styrkan och bristerna i studien är klassiska för denna typ av epidemiologisk forskning.

• Fördelar: De många deltagarna gör att också mindre risker kan upptäckas. Samma mönster ses i alla länder vilket talar för att sambandet kan vara korrekt.

• Nackdelar: De största bristerna är att föräldrarna kan minnas fel och rapportera fel. Till exempel föräldrar med barn som fått astma har ökad benägenhet att ”minnas” konsumtion av paracetamol. Den andra stora felkällan är att andra faktorer än paracetamol kan vara det som påverkar, till exempel ökad infektionskänslighet, andra sjukdomar, matvanor, hygien, andra läkemedel.

– Nej, den här studien håller nog inte högsta kvalitet, slår Måns Rosén fast.

Därför behövs – det menar alla inklusive forskarna själva – bättre studier där ett antal barn följs från födseln där vissa får paracetamol, andra ett annat febernedsättande medel och andra sockerpiller. Därefter följs barnen ett antal år för att fastställa eventuella astmasymtom.

Då kan svaren komma. Idag finns de inte.

Rådet till oroliga föräldrar blir därför: var försiktig med paracetamol, behandla feber bara om den är hög och barnet mår påtagligt dåligt. Men ingen avråder idag från att använda paracetamol.