Forskare varnar nu för att isen vid Nordpolen riskerar att helt smälta bort senare i sommar.
– Ur vår synvinkel är Nordpolen bara som vilken punkt som helst på jordklotet, men ur en symbolisk synvinkel är det otroligt viktigt. Det bör finnas is vid Nordpolen, inte öppet vatten, säger den amerikanska forskaren Mark Serreze till den brittiska tidningen The Independent.
Han talar om en 50 procents risk för att isen faktiskt försvinner. Skälet är att isen i år är tunnare än tidigare och beroende på vädret och antal soltimmar de närmaste veckorna är risken därför stor att isen helt försvinner. Det skulle göra det möjligt att på öppet vatten ta sig fram till Nordpolen med båt.
– Det är ganska troligt att Nordpolen är helt isfri i sommar, något som aldrig tidigare hänt, säger professor Peter Wadhams på universitetet i Cambridge.
Att delar av isen smälter är helt normalt – det sker varje år under sommarmånaderna. Under den kalla vinterperioden fryser vattnet sedan återigen till is.
Men förra året smälte ovanligt mycket is bort vid Nordpolen. Forskare talar om att omkring 70 procent av isen försvann – något som innebär att det normalt tjocka islager som byggts upp under flera år i år ersatts med ett tunnare lager nyis. Och det är is som smälter betydligare snabbare är normalt – något som satellitbilder som kommit in de senaste veckorna bekräftar.
– För första gången som jag känner till så är Nordpolen täckt med stora områden förstaårs-is, is som bildades förra hösten och vintern, säger Mark Serreze.
Problemet med att isen smälter är att det mörka vattnet drar till sig mer värme än den vita isen. Det gör att temperaturerna stiger och isen smälter än snabbare. Därmed är en ond spiral igång.
Alla forskare är dock inte lika överrens om risken att isen helt smälter bort vid Nordpolen. Mycket är beroende av vädret i området, säger den amerikanska forskaren Ron Lindsay, professor vid University of Washington, i en artikel i National Geographics.
– Inte all förstaårs-is smälter under sommaren, även om mycket gör det. Så vi kan inte vara helt säkra på att den faktiskt smälter vid Nordpolen. Vi vet inte heller hur vindarna kommer att vara i området i sommar, och de spelar en viktig roll för att bestämma vilka delar av av Arktis som kommer vara isfria, säger han.
