Design har blivit biltillverkarnas främsta konkurrens- medel - eller feature som man i branschen kallar allt som ska appellera till våra känslor snarare än till vårt förnuft.
manipulativ design Lukten av trä och läder i kupén. Det dova klicket när du stänger bildörren. Allt på en ny bil är designat för att imponera på dig. Gränsen är suddig mellan vad som är kvalitet och vad som är manipulation av våra lustkänslor.

Det mest påtagliga exemplet är de lågprofilerade däcken med tunn gummibeläggning. De är sämre än vanliga däck på så gott som alla punkter. De vattenplanar lättare, de ger en skakigare, bullrigare och mer bränslekrävande körning. Trots detta sitter de på de flesta nybilar. Många bilägare hostar gärna upp 20 000 kronor eller mer för dessa tunna däck. Varför?
- För att de ser så häftiga ut, säger forskaren Mikael Wickelgren. Bilar handlar om att sälja känslor. Biltillverkare lägger en förfärlig mängd tid och energi på att få bilarna att se dyrare ut, att verka häftigare, utan att de egentligen blir så mycket bättre. Det är detta som kallas feature.
En bil ska tala till våra primitiva ”vill ha-känslor”, bortom förnuftet. Det kan handla om att överdimensionera avgasröret så att det ser potent ut, eller att låta ett laboratorium designa lukten i kupén. Den mättade trä- och läderdoften i din nya Jaguar är resultatet av kemisternas arbete.

Allt ljud bilen avger är designat. Klicket när du stänger dörren ska låta dovt och elegant, inte plåtigt. Ljuden från knappar och reglage är dämpade för att signalera solid kvalitet. På Volvo Personvagnar i Göteborg finns ett femtiotal heltidsanställda bilakustiker. De arbetar med ”irriterande, informerande och imponerande” ljud, berättar bilakustiker Eva Lahti.
- Ljudet ska backa upp känslan. Motorn ska vara tyst, men när man gasar ska det höras att det är en dyrbar V 8 under huven. Det läggs rätt mycket pengar på att få insugssystemet att släppa igenom de rätta tonerna, säger hon.
Ett annat exempel på vad lite feature kan göra med en bil är Volvo XC 70, Volvos första försök till stadsjeep, eller Cross Country. Enligt Mikael Wickelgren är det en fyrhjulsdriven V 70 som man höjt upp någon decimeter från marken och hängt på detaljer för att få den att se häftigare ut.
- Volvo hade svårt att tro på lönsamheten i ett stadsjeepsprojekt. Då kom någon på snilleblixten att hänga på lite grejer på en vanlig V 70, säger han. Förändringen är enbart kosmetisk. XC 70 är i grunden
exakt samma bil som fyrhjulsdrivna V 70. Den är inte trafiksäkrare och inte bättre i krocksituationer, säger Mikael Wickelgren.

XC 70 är en av Volvos stora försäljningssuccéer. Volvos ledningsgrupp diskuterade även att utrusta den med en elektrisk vinsch för att dra upp bilen ur kvicksand.
- Det föll på att bilen ändå inte är avsedd att framföras i svår terräng. Den är gjord för att köras i stan och imponera på omgivning- en, säger Mikael Wickelgren.
Enligt honom är Volvo långt ifrån värst när det gäller att lägga ner pengar på feature. Alla bilar i premiumklassen är överlastade med design som har föga eller ingen funktion. Det finns bilar med extra hård och sportig fjädring. Bilar med extra grymt motorljud som tillval.
- Man måste komma ihåg att biltillverkning är kanske den mest komplicerade industriprocess som vänder sig direkt till konsumenterna. Det är därför produkterna blir överladdade med design.
Finns det då ingen marknad för den funktionella bilen utan känsloladdning?
- Nja, säger han, de som försökt, som Toyota och Skoda, har gett upp och börjat göra som de andra.
Det finns forskning som visar att våra stenåldersreflexer styr bilköpet. Bilen är långt mer än ett transportmedel för oss. Vi vill visa oss mäktiga inför dem vi möter på savannen - och i dag är bilen det viktigaste attributet. Vi kan inte motstå det eleganta klicket från en lyxbilsdörr, fast det är en gummimatta innanför dörrplåten som gör jobbet. Vi köper dyra däck fast de är sämre. Detta vet biltillverkarna.
- De märker att ju mer krut de lägger på feature, ju mer de aktiverar våra känslor, desto enklare har vi att lätta på plånboken.
Biltillverkarna själva hävdar att de inte har något val. Att bilköparna kräver känsloprål.
- Men det är bara halva sanningen. Bilindustrin bidrar aktivt till att driva på designutvecklingen. De vet att de kan tjäna oerhörda pengar på det, säger Mikael Wickelgren.

Volvo Personvagnars presschef Christer Gustafsson betonar att XC 70 är lika trafiksäker som V 70. Han bekräftar att skillnaderna till stora delar handlar om utseendet - men inte bara.
- XC 70 inbjuder till en grövre körstil. Det känns direkt när man sätter sig bakom ratten. Bilar handlar mycket om känslor, det som möter ögat och hur bilen känns att köra, säger han.