De senaste dagarna har Tiger Woods och hans svenska fru Elin varit förstasidesstoff i tidningar världen över. Men för den ständigt leende golfikonen, som under karriären knappt har fått en repa i den blanka och välputsade fasaden, handlar rubrikerna den här gången inte om majors och miljoninkomster. Nej, nu är det kärleksaffärer, påstådda familjebråk och en minst sagt märklig bilolycka där Woods i låg hastighet körde på både en brandpost och ett träd innan han räddades (?) av Elin som också ska ha slagit sönder bilens bakruta med en golfklubba.

På sin hemsida skickade Woods häromdagen en ”djup ursäkt” till alla som stöttat honom under åren och skrev att han svikit sin familj och av hela sitt hjärta ångrar de överträdelser han gjort.

Men riktigt vad det är han ångrar och ber om ursäkt för är fortfarande höljt i dunkel. Rykten om otrohet och ekonomiska överenskommelser florerar.

Uttalandet kom några timmar efter att veckotidningen US Weekly publicerat en berättelse av en servitris i Los Angeles, Jaimee Grubbs, som påstod att hon haft en kärleksaffär med golfstjärnan i mer än två år. Som ett av bevisen fanns ett röstmeddelande där en man som påstås vara Woods ber henne ta bort sitt namn från sin telefon så att inte fru Elin skulle förstå vem som ringt.

Woods har inte kommenterat de påstådda otrohetsaffärerna men säger på sin hemsida att han ”inte levt upp till sina värderingar och inte uppträtt på ett sätt som hans familj förtjänar.”

Många amerikanska idrottsstjärnor har givit Woods sitt stöd men golfkollegan Jesper Parnevik – som var den som presenterade Tiger och Parneviks dåvarande barnflicka Elin Nordegren för varandra – har varit hård i sin kritik.

–Jag behöver nog be Elin om ursäkt. Vi trodde nog att han var en bättre kille än han visade sig vara. Jag hoppas att Elin använder en driver nästa gång istället för en järntrea, säger Parnevik till The Golf Channel.

Enligt finanstidningen Forbes är Woods den förste idrottsman som tjänat över en miljard kronor enbart från prispengar. Och stora sponsorer som Nike, Gillette, Gatorade och telejätten AT&T, har stöttat honom under den sagolika karriären. De kommer att vara trogna – åtminstone tills vidare.

Varumärkesexperter som nyhetsbyrån AP talat med tror att det avgörande ögonblicket blir när Woods blir ”offentlig” igen. Först då kan företagen avgöra hur de känner inför en fortsättning.

Att, som Woods, be om att få ha sitt privatliv i fred och lösa de problem som finns bakom stängda dörrar med sin familj, räcker inte menar marknadsexperterna. Det kan istället leda till att fans och kunder tappar den tilltro man haft.

–Tonen i meddelandet är bra. Men han måste komma ut och förmänskliga sina ord och svara på de frågor som annars kommer att hänga kvar och förvärra situationen, säger Michael Gordon, expert på marknadsstrategi.