Forskare har lyckats tillverka spermier, eller åtminstone någonting ditåt, i laboratorium.

Resultaten banar väg för enklare sätt att ta reda på orsakerna bakom vissa mäns ofruktsamhet, och för studier på hur exempelvis strålning och miljögifter påverkar spermakvaliteten. Allt enligt forskarna som presenterar resultatet av sitt tålmodiga slit i laboratoriet i facktidskriften Stem Cells and Development.

Väldigt enkelt uttryckt har forskarna, med den brittiske professorn Karim Nayernia i spetsen, tillverkat konstgjorda spermieliknande celler genom att använda mänskliga så kallade embryonala stamceller. Det är den mest ursprungliga celltypen som uppstår när ägget har befruktats, och den första formen kan bilda vilken typ av celler i kroppen som helst.

Stamcellerna placerades i en särskild, spermievänlig, lösning i provrör. Därefter delades de upp i två grupper där den ena bildade spermieceller som var klara efter drygt en månads väntetid. Försöket lyckades bara med cirka tre procent av cellerna. Det var den andel som hade tillräckliga mängder DNA som tecken på att en så kallad reduktionsdelning (meios) hade skett. Meios sker när könsceller bildas, och innebär att cellen får hälften så många kromosomer som en vanlig cell - 23 i stället för 46.

Metoden behöver förfinas avsevärt innan de konstgjorda spermierna kan användas i forskningssyfte.

Några planer på att låta spermierna befrukta ägg finns inte. Inte nog med att tanken är orealistisk i nuläget, det vore dessutom olagligt av etiska skäl i både Storbritannien och Sverige.

”Våra försök innebär inte att människor kommer att kunna tillverkas i odlingsskålar och vi har inga intentioner att göra detta”, skriver Karim Nayernia i en kommentar, och tillägger att syftet är att kunna studera manlig infertilitet - och förhoppningsvis även kunna behandla den bättre i framtiden.