Det är nästan 18 år sedan Sverige gjorde officiellt statsbesök i eurozonens tredje största ekonomi. Kungaparet besöker Rom i två dagar och universitetsstaden Bologna en dag. Den svenska regeringen representeras av utrikesminister Carl Bildt (M) och högskole- och forskningsminister Lars Leijonborg (FP).

En näringslivsdelegation, ledd av svenskt Näringslivs ordförande Signhild Arnegård Hansen, besöker Rom och Milano som del av statsbesöket.

Besöket görs i ett skede där Europa lider av den värsta lågkonjunkturen i mannaminne, och där även Italien kämpar med dystra tillväxtsiffror.

Den senaste tiden har debatten i Italien också präglats av svåra frågor som påvens uttalanden om kondomer och aids, dödshjälp, maffian och illegala flyktingströmmar.

Inför resan bjöd UD italienska tidningar till Sverige där kungaparet intervjuades. Journalisterna undrade då om kungen hade några tips om hur finanskrisen ska lösas.

–Nu är det dags att spendera, det är så man löser krisen, lyder kungens råd i en rubrik i tidningen Il Giornale.

Kungen berättade också om egna erfarenheter av miljöbilar, och hans engagemang i miljöfrågor väckte den italienska pressens intresse. Det svenska statsbesöket handlar mycket om miljöfrågor och forskningsidéer för en hållbar framtid. Italiens industriförbund Confindustria ordnar en konferens om europeiskt samarbete kring forskning och innovationer.

I programmet satsas stort på svensk barnkultur och drottningen inviger en vecka med svensk barnteater och en barnboksutställning. Svensk barnlitteratur är populär i Italien, där Astrid Lindgren och böckerna om Pettson och Findus samt Alfons Åberg står högt i kurs. Drottning Silvia ska också besöka ett center för skydd av kvinnor som utsatts för våld eller blivit offer för sexhandel, samt delta i en konferens om hörselskadade barn där forskare vid Karolinska sjukhuset presenterar rön om så kallade ”cochlear”-implantat.

Även svenskt datakunnande som används för att utforska det italienska kulturarvet ska visas upp för kungaparet i Rom. Datortekniken används i ett projekt kring den antika vägen Via Tiburtina inom Svenska Rominstitutet.

I Bologna ska utrikesminister Bildt debattera Europas framtid med Italiens utrikesminister Franco Frattini, samt prata ”Sverige och EU” tillsammans med EU-kommissionens förre ordföranden Romano Prodi. I Milano ska näringslivsdelegationen med 21 svenska företag bland annat träffa företrädare för världsutställningen Expo 2015 där det finns affärsmöjligheter.

Relationerna mellan Sverige och Italien utmärks av relativt omfattande handel och turism. Italien är Sveriges tionde viktigaste handelspartner och flera svenska dotterbolag finns i Italien, bland annat Ikea, Electrolux och Ericsson. Många svenskar turistar i Italien, och italienarnas intresse för resor till Sverige har ökat under de senaste åren, enligt svenska ambassaden i Rom.