Enligt forskare vid Warwick Medical School kan långvarig sömnbrist och störda sömnmönster få långsiktiga och allvarliga konsekvenser för hälsan i form av stroke, hjärt- och kärlsjukdomar och hjärtinfarkt.
I en ny studie, som publiceras i dag i tidskriften European Heart Journal, såg forskarna att de som sov mindre än sex timmar per natt och hade en störd sömn hade hela 48 procents större risk att utveckla eller dö i en hjärtsjukdom.
Samma personer hade även 15 procents ökad risk att utveckla eller dö av stroke.
– Trenden med sena nätter och tidiga mornar är en tickande bomb för vår hälsa, så du måste göra någonting åt det nu för att minska risken för dessa livshotande tillstånd, kommenterade professor Francesco Cappuccio vid universitetet i Warwick resultatet.
I studien har forskarna sammanställt data från femton olika studier - en så kallad metaanalys - med uppgifter om över 470 000 personer från åtta olika länder, däribland från Japan, USA, Storbritannien och Sverige.
Enligt forskarna gör kronisk sömnbrist att kroppen producerar hormoner och kemikalier som ökar risken för att utveckla hjärtsjukdom, stroke och andra tillstånd som högt blodtryck och kolesterol, diabetes och fetma.
Å andra sidan varnar de liksom tidigare studier gjort för att gå för långt åt andra hållet.
Att sova alltför länge - mer än nio timmar i sträck - kan vara en indikation på att man lider av en sjukdom, inklusive hjärt- och kärlsjukdomar.
– Genom att se till att du har cirka sju timmars sömn per natt skyddar du din framtida hälsa och minskar risken för att utveckla kroniska sjukdomar, säger professor Francesco Cappuccio.
Jan-Erik Broman är docent och chef för sömnutredningsenheten på Akademiska sjukhuset i Uppsala och medförfattare till en av studierna som ingått analysen. Han tycker att metastudier är ett bra sätt för att med större säkerhet kunna dra slutsatser av fynd i enskilda artiklar.
– Det står alltså mer klart att ett samband faktiskt finns mellan både kort och lång sömn och risken att utveckla och även dö av en hjärtkärlsjukdom och av stroke, säger han.
Dock ska man komma ihåg att sömnen måste vara förkortad eller förlängd under en längre tid, påpekar han, och betonar även att det rör sig om en relativt måttlig riskökning.
– Sömnbehovet är också individuellt och resultatet behöver därför inte gälla alla, säger han.
Ändå tycker Jan-Erik Broman att studien bidrar till kunskapen att sömnen är viktig för vår hälsa. Den som har en påtaglig sömnbrist under längre tid, på grund av att man inte har tillräckligt med tid för att sova, kunde därför försöka att lägga sig lite tidigare på kvällen, menar han.
– Men den som har sömnproblem och svårt att sova har ändå ofta vissa nätter med tillräcklig sömn och ska därför inte bli alltför oroad. Däremot kan det för en del personer vara ytterligare en anledning att söka hjälp inom sjukvården för sina sömnbesvär, konstaterar han.
I Sverige uppskattas var tredje person ha problem med sömnen till och från, och problemen med sömnen blir allt vanligare. Mest drabbas kvinnor, och inte sällan beror sömnrubbningarna på stress, visar undersökningar.
