Sömnbrist är ett växande folkhälsoproblem, särskilt bland kvinnor. Problemet ökar med åldern.
Det är känt sedan tidigare att sömnbrist bland annat ökar risken för diabetes och högt blodtryck. Nu får vi bekräftat att sömnbristen troligen också påverkar ämnesomsättningen och förbränningen av kalorier.
- Det kan vara så att när man sover mindre rör man sig mindre och därför förbränner färre kalorier. Förbränningen kan också vara lägre i vila hos den som sover lite, säger Sanjay Patel, läkare och tillförordnad professor vid Case Western Reserve Universtity i Cleveland, som är ansvarig för studien.

Tidigare studier har visat att suget efter mat ökar efter bara några dagars sömnlöshet och att detta skulle kunna vara förklaringen till viktökningen. Men de amerikanska forskarna har inte sett något sådant samband. Tvärt-om verkade de sömnlösa kvinnorna i studien äta mindre. De såg heller inga skillnader i fysisk aktivitet mellan de olika sömngrupperna. Den direkta orsaken till viktökningen förblir oklar.
Gränsen för när sömnbristen börjar påverka viktkurvan tycks gå vid sex timmar.
De som bara sover fem timmar per natt löper 32 procents högre risk att gå upp i vikt och 15 procents högre risk att bli feta om sömnproblemen blir bestående jämfört med kvinnor som sover sju timmar. För den som sover sex timmar är motsvarande riskökning 12 res-pektive 6 procent. Slutsatserna baseras på frågeformulär där kvinnorna i 16 år vartannat år fått rapportera om sina sömnvanor kopplat till viktuppgifter.

Redan när studien inleddes 1986 vägde kvinnorna med sömn- underskott i allmänhet drygt två kilo mer än medsystrarna som sov gott om natten. Skillnaderna i vikt ökade över tiden.
- Detta är den första studien som granskat risken för viktökning över tiden hos kvinnor med sömn- underskott, säger Sanjay Patel.
Torbjörn Åkerstedt, sömnfors-kare på Karolinska Institutet, instämmer. En faktor som enligt honom också har betydelse är när på dygnet man äter. Att äta på natten ökar risken för övervikt.
- Eftersom studien
handlar om sjuksköterskor som ofta jobbar skift kan detta vara en bidragande orsak, säger han.