Över 15000 tonåringar över hela USA ingår i den nya studien där föräldrar och barn fått svara på frågor om barnens sovtider och sömnvanor.

Resultatet visar på en tydlig koppling mellan antalet sovtimmar och risken för psykisk ohälsa. Ju färre timmars sömn desto högre risk att insjukna. Störst var inte oväntat risken bland de ungdomar som bara sov fem timmar eller mindre per natt. I denna grupp var risken för depression 71 procent högre än hos de utsövda. Tankar på självmord var 48 procent vanligare.

Under de två år studien pågick drabbades 7 procent av de 15659 deltagarna av depression och 13 procent av självmordstankar. Den genomsnittliga sovtiden per natt var 7 timmar och 53 minuter, betydligt kortare än de 9 timmar amerikanska sömnsällskapet rekommenderar för uppväxande ungdomar.

Ungdomar vars föräldrar la sig i och såg till att deras ungdomar kom i säng tidigt, före tio på kvällen, mådde i allmänhet bättre och upplevde sig sova längre och mer sammanhängande än andra ungdomar. Ungdomar vars föräldrar hade sena eller inga bestämda läggningstider ansåg inte heller själva att de fick tillräckligt med sömn.

Omkring 70 procent av ungdomarna sade sig respektera och följa de läggningstider föräldrarna bestämt.

Den ansvariga forskaren, professor James Gangwisch vid Columbia University Medical Center i New York, konstaterar i sin artikel i tidskiften Sleep, att otillräckligt med sömn är en riskfaktor för depression, bland annat försämrar det förmågan att hantera stress.

I Sverige pågår liknande studier, fast i betydligt mindre skala. Sömnforskaren Torbjörn Åkerstedt och hans forskarlag på Karolinska Institutet följer ett antal högstadieklasser för att undersöka sömnvanor och psykisk hälsa.

Studien blir klar först om ett år men redan nu kan han säga att även svenska tonåringar ser ut att sova för lite. Få verkar sova det minimum av nio timmar som krävs. De omvälvande hormonförändringarna i samband med puberteten skapar extra stort sömnbehov.

–Den här åldersgruppen är patologiskt sömniga, säger han.

Torbjörn Åkerstedt har tidigare föreslagit att skolstarten ska flyttas fram en timma för att underlätta för alla morgontrötta tonåringar. Hittills har han dock inte fått något gehör för dessa synpunkter.