Sommarljuset ökar risken för självmord

I en studie ledd av Karin Sparring Björkstén från Karolinska institutet undersöktes alla självmord på Grönland mellan 1968 och 2002. Hon fann en tydlig ökning under sommarmånaderna med en topp i juni. Effekten var extra stor i de nordliga delarna av landet där hela 82 procent av alla självmord begicks under den ljusa årstiden.

Det verkar vara ljuset som är orsak till det ökande antalet självmord. Grönland är det land som har störst variation av solljus under året. I de nordliga delarna går solen inte ned alls mellan april och augusti. Även studier i andra nordliga länder som Norge och Finland, där klimatet inte är lika extremt, visar en liknande trend. Sverige har inte studerats.

Ofta får vi höra att kylan och mörkret under vintern kan leda till depressioner. Ökningen av självmord under sommaren verkar dock inte vara kopplad till depressioner. I den grönländska studien fann man att mindre än 4 procent av de som tagit sitt liv var diagnostiserade med depression och mindre än en tredjedel med någon annan psykisk sjukdom. Istället verkade självmorden vara impulsiva och skedde nästan uteslutande med våldsamma metoder som skjutning, hängning eller hoppning. Forskarna undersökte även om alkohol kunde ha en roll, men fann att alkoholkonsumtionen var jämnt fördelad över året.

Karin Björkstén tror att sömnbrist är en bidragande orsak. Hon jämför oss med björnar som går i ide.

–Under vintern känner vi oss trötta och sega och vi sover mer, säger hon. När sommaren och ljuset kommer blir vi pigga och vill ut och göra saker. Det är lätt att glömma bort att sova.

Sömnbrist är farligt och får oss att handla impulsivt.

–Har man anlag för psykiska problem kan det bli mycket värre om man sover dåligt, säger Karin Björkstén.

Hon påpekar vikten av att sova bra och föreslår att man ställer en godnattklocka som påminner om när det är dags att gå och lägga sig.

–Sover vi ordentligt orkar vi mycket mer.