Alpbach i Tyrolen har utsetts till Österrikes vackraste by. Här genomförs varje år ett evenemang som också gett Alpbach beteckningen ”Tänkarnas by”. En rad personligheter har under årens lopp deltagit i ett möte som sedan 1949 kallas Europaforum. Karl Popper, Friedrich Hayek och Helmut Kohl har gästat bergsbyn. Varje år brukar några Nobelpristagare komma hit.

Europaforum i Alpbach är inget jippo för lobbyister som Almedalen. Inte heller en exklusiv Business Club som i Davos. Här är syftet folkbildning och den riktar sig i allt högre grad till ungdomar från hela världen, som får stipendier för att komma hit. Utöver diskussionerna erbjuds studenterna en speciell serie grundkurser med kvalificerade föreläsare. Under de senaste tjugo åren har Alpbach blivit en mötesplats för studenter från Öst- och Centraleuropa.

Årets tema (ungdomens framtidsförväntningar) har lockat 4 000 deltagare och knappt 700 föreläsare, däribland några få svenskar som Anna Ekström, Erik Amnå och Ulf Kristersson.

Det råder tydlig spänning mellan form och innehåll. Atmosfären är vänligt avspänd men innehållet överskuggas av den djupa krisen. Den nye ordföranden Franz Fischler, tidigare EU-kommissionär, smyger omkring som en mysig hustomte medan europeiska ödesfrågor diskuteras fritt och rakt. Men den förföriskt natursköna omgivningen i Alpbach avspeglar ingen krisstämning. I diskussionerna vädras den utbredda, folkliga misstron mot det europeiska samarbetet. Men när Europaforum högtidligt öppnas på den lilla platsen mellan kyrkan och rådhuset så går man ur huse, festklädda i alpina hembygdsdräkter för att lyssna på biskopen, landshövdingen och Franz Fischler. Folk applåderar och blåsorkestern spelar EU-hymnen.

Damer i folkdräkt bär i en axelrem en liten kagge och säljer hembränd snaps i små tennstop för en euro styck. Den smakar något för mycket finkel, säger expertisen, men hembygdsromantiken blommar ut. Här märks ingen förlorad identitet. Tvärtom, Europa har öppnat gränserna mellan Tyrolens olika delar.

Alpbach framstår som ett attraktivt andningshål för Österrikes ledande politiker som står på kö för att få komma hit. Här slipper de för ett ögonblick möta kritik för alla bakslag och skandaler som plågar dem till vardags i Wien, inbegripet Österrikes fiasko vid OS i London. Noll medaljer. Sämre än Botswana.

Inför de allmänna valen om ett år utmanas nu de etablerade partierna av storföretagaren och populisten Frank Stronach, själv skattskriven i Schweiz, som kräver omedelbart utträde ur euron och platt skatt. Han försöker samla ihop missnöjesröster över hela fältet, inklusive resterna efter Jörg Haider. Detta skapar påtaglig nervositet i regeringen, i synnerhet i det konservativa folkpartiet ÖVP.

I Alpbach råder stilla harmoni. Här inramas Europas kris av en romantisk kuliss, Tyrolen, själva symbolen för ett Österrike, som tillhör en förgången tid, världen av igår.