Avancerad teknik för att avbilda hjärnan kan nu bekräfta vad patienter med fibromyalgi försökt säga i åratal, utan att egentligen bli tagna på allvar. De som drabbas av den kroniska smärtsjukdomen upplever smärta tidigare och starkare än andra.
Orsakerna till den fortfarande gåtfulla fibromyalgin är alltså inte psykiska eller sociala som många skeptiker fortfarande hävdar.

Dessa för patienterna sannolikt uppmuntrande besked kommer från världens första hjärnundersökning av fibromyalgipatienter med hjälp av magnetröntgen. 16 patienter med fibromyalgi och 16 friska individer utsattes för samma behandling. Under tio minuter fick de regelbundna pulserande tryckningar från en speciell apparat på nedre delen av vänster tumnagel för att framkalla smärta av olika styrka.

Skillnaderna mellan dem med fibromyalgi och övriga framkom omedelbart:

  • Fibromyalgipatienterna upplevde obehag och smärta mycket snabbt och på nivåer som inte besvärade de friska deltagarna. I realiteten måste smärtnivån fördubblas för att de friska skulle rapportera samma smärtupplevelse.
  • Hjärnröntgen strök ytterligare under olikheterna. De med fibromyalgi som angav smärta på låga nivåer fick typiska förändringar i vissa av hjärnans smärtområden, som inte sågs hos de friska kontrollpersonerna förrän smärtnivån fördubblades.
  • Smärtmönstret i hjärnan var slående olika mellan patienterna och de friska. Framför allt aktiverades fler smärtområden hos de fibromyalgidrabbade.
    - Det förefaller som om patienter med fibromyalgi har en annan smärtreaktion i hjärnan än friska, förklarar Daniel Clauw vid USA:s nationella forskningsinstitut NIH, en av forskarna bakom rapporten. De har ökad smärtkänslighet i vissa regioner i hjärnan men samtidigt också minskad aktivitet i andra.

    Han menar att dessa konkreta bevis bäddar för nya forskningsutmaningar att försöka förstå och kartlägga dessa tidigare okända skillnader.
    - Mig veterligen är det första gången som fibromyalgipatienters hjärnverksamhet studerats så här ingående, kommenterar professor Martin Ingvar vid Karolinska Institutet i Stockholm. Det är dessutom mycket intressant att rapporten bekräftar uppfattningen att de sjuka tycks ha en ökad sårbarhet och känslighet för smärta.
    - Det beror i sin tur sannolikt på en kombination av kanske ärftliga biologiska skillnader, men det handlar också om en inlärningsprocess där smärtupplevelser i sig kan ge upphov till eskalerande smärtkänslighet.

    Fibromyalgi var länge en mycket omdiskuterad diagnos som förbisågs av läkare och förklarades med psykiska problem eller klimakteriebesvär. Under senare år har dock denna sjukdom kommit något i skymundan för de ofta likartade varianterna av utbrändhetsproblem.

    Inger Atterstam
    08-13 51 59