– Vi hade inte närproducerad hemlagad mat tidigare heller. Det här är kanske inte fullt ut det allra bästa, men det är klart bättre än det vi hade, säger hon till SvD.se.

– Och när det gäller smaken så är den väldigt personlig, smaken är ju delad som man brukar säga. Men där finns en förbättringspotential så klart.

Enligt Maria Wallhager är maten utprovad av en testgrupp bestående bland annat av nutrister på sjukhusen.

– Även om man upplever att maten smakar mindre än vad man tänkt sig så innehåller den näringsvärdena som behövs. När det gäller tillsatser så är det klart att man alltid strävar generellt efter att minska ner antalet kemiska tillsatser. Samtidigt måste man vara medveten om att maten man hade innan också hade tillsatser, säger hon.

Oppositionen kritiserar upphandlingen och oppositionsborgarrådet Ingela Nylund Watz (S) kräver besked i en interpellation om hur landstingsstyret ser på matens kvalitet och upphandlingen i stort.

– Jag har hört signaler från Södertälje om att patienter slutat äta och bara en sådan misstanke räcker. Vi måste utvärdera matens kvalitet och hur måltiderna bidrar till god sjukvård, sade Ingela Nylund Watz efter SvD:s granskning av maten.

Maria Wallhager säger att hon tar kritiken på allvar och att hon upplever att även leverantören Sodexo gör det.

– De säger att de är en bra bit på väg mot att ta hand om problemen när det gäller leveranser och förpackningar som gått sönder. Samtidigt tycker jag att man måste vidgå att det varit i brist under relativt kort tid, så man kan inte utdöma hela systemet.

Hur kommer det sig att ni skrivit ett avtal med Sodexo på hela sex år?

– Sex år är inte ovanligt långt. Det är en ganska normal period i en sådan relativt stor upphandling. De som lägger ett anbud gör stora initiala egna kostnader. Då är det skäligt och rimligt att man har längre avtalstid.

Har priset vägt mycket tyngre än kvaliteten i upphandlingen?

– Det är en sammanvägning av pris och kvalitet. Men det ska inte handla om en besparing, det ska öka flexibiliteten. Det har inte varit uttalat att man ska tjäna pengar.

Vad vill du säga till de som är oroliga för anhöriga på sjukhus?

– Det finns absolut ingen anledning till oro. Maten har det näringsinnehåll som krävs. Och vi har ökat möjligheterna så att konsumenterna får välja ur ett större sortiment, säger Maria Wallhager.

Nu ska den första fasen av genomförandet av det nya systemet utvärderas och en ny upphandling kan genomföras i slutet av 2009. Om politikerna anser att Sodexos system har fungerat.