Användningen av så kallade azofärger är inte tillåten för att på konstgjord väg göra räkor aptitligt röda. Åtminstone gäller det räkfiskare som följer de regler som Sveriges fiskares riksförbund, Yrkesfiskarna, har satt upp. Däremot finns det sedan 1999, då EU:s regler ersatte den svenska lagstiftningen, inget förbud mot azofärgerna som bland annat också förekommer i godis.
Räkor är gråa från början, men blir röda då de kokas. Men under vissa tider på året då räkorna fiskas på grunda och syrefattiga vatten får de ibland inte den röda färgen som fiskarna och handlarna tror att konsumenten vill ha. Detta kan dock lätt ordnas genom att man, vid kokningen ombord på fiskebåten, tillsätter en nypa omdebatterad azofärg.
2006 skrev Göteborgs-Posten om azofärgningen av räkor. Tidningen köpte räkor i åtta butiker och skickade in dem för en kemisk analys. Det visade sig att fyra av proverna, trots att handlarna förnekade att räkorna var färgade, hade spår av ämnena E 110 och E 124.
– Efter detta satte branschen ned foten och man kom överens om att inte färga räkor som fiskas och landas i Sverige. Det är tuffa och klara regler, som finns på Livsmedelsverkets hemsida. Ändå förekommer det att azofärger används, jag har talat med fiskhandlare som medger att räkorna är färgade. Men vi konsumenter får ju inte veta det, säger Louise Ungerth på Konsumentföreningen Stockholm.
De eventuella skaderiskerna är dock inget som oroar henne särskilt mycket.
– Fast jag skulle vilja veta hur mycket färg som finns kvar i räkorna. Konsumenterna har absolut rätt att kräva tydliga besked, fastslår Louise Ungerth.
Yrkesfiskarna hävdar att branschen respekterar förbudet.
– Mig veterligen förekommer det inte. Jag är övertygad om att näringens samvete i det här fallet är rent, säger ombudsman Fredrik Lindberg.
Enligt Gay Olsson, som fiskat räkor i femton år, var det tidigare ganska vanligt att man piffade upp fångsten.
– Vi gjorde det en gång för flera år sedan när vi hade fiskat på grunt vatten. En av grabbarna ombord gav sedan bort ett kilo till en släkting som faktiskt blev dålig och fick allergiska besvär. Efter det har vi aldrig gjort om det. Vi fiskar heller aldrig på så grunt vatten. Men visst är det så att ett fåtal fiskare fortfarande använder färgerna, säger han.
Detta bekräftas också av de stora fiskeauktionshusen på Västkusten.
– Det säljs en del färgade räkor här - ja, och kunderna vet om att de är färgade. Då bör det ju också framgå när man köper dem över disk, säger Henrik Johansson, platschef på Göteborgs Fiskauktion.
De räkälskare som vill undvika azofärgerna är dock inte hjälpta av att fråga personalen i fiskaffärer och delikatessdiskar. Hos Tysta Mari i Östermalmshallen kan ingen uttala sig om saken och även Nils Molinder, delägare till Melanders Fisk, svävar på målet.
– Så vitt jag vet säljs inga färgade räkor hos oss. Jag tror i alla fall att det är så, säger han.
