Socialdemokraterna låg länge lågt med kritik om Irakkonferensen, men man hade gömt ett slagträ ur den amerikanska presidentvals­kampanjen bakom ryggen.

Det är frågan ”Var ni för eller emot Irak­kriget” som nu används mot regeringen.

Barack Obama har stött sig på den genom sin framgångsrika presidentvalskampanj. Han var ju till skillnad från parti­-­vännen Hillary Clinton motståndare till Irakkriget innan det ­inleddes 2003.

När regeringen har kritiserats från vänster, och från veterandiplomaten Sverker Åström, har social­demokraterna backat upp beslutet att arrangera Irakkonferensen i Sverige. Ett skäl är förstås att FN ­tillsammans med Iraks regering är ordförande i partnerskapet ICI, som är ansvarigt för konferensen. Lojaliteten med FN har alltid varit ett ledmotiv i den socialdemokratiska utrikes­politiken. Men på Brännpunkt igår övergav ­socialdemokraternas utrikesministerkandidat Urban Ahlin delvis samförståndslinjen: regeringens storpolitiska ambitioner får inte ”överskugga kritiken mot USA”.

Av de borgerliga var det bara centerpartiet som entydigt förklarade att kriget stred mot folkrätten. Det här vill socialdemokraterna ­påminna om i hopp om att det ska undergräva regeringens auktoritet. Mona Sahlin vill göra en ­Barack Obama, helt enkelt.

Men angreppet illustrerar framför allt hur stor vikt partiet lägger vid att försöka hindra Fredrik Reinfeldt från att vinna några utrikespolitiska segrar. Socialdemokraterna vet bättre än något ­annat parti vad som kan hända. 2001 backade de borgerliga partierna upp statsminister Göran Persson under det svenska ordförandeskapet i EU.

Statsmannarollen i EU bidrog utan tvekan till Perssons remarkabla klättring i förtroende­mätningarna fram till valsegern 2002. Social­demokraterna vill inte låta det hända igen.

•Sverige blir ordförande i EU nästa höst, strax efter EU-valet. Socialdemokraterna har redan skruvat upp konfliktnivån och oenigheten kan lätt förlängas över ordförandeskapet.

•Fredrik Reinfeldt vill som EU-ordförande spela en central roll i den internationella ­klimatpolitiken. Men socialdemokraterna har underkänt regeringens inhemska klimat­ambitioner som otillräckliga.

•Socialdemokraterna kritiserade Kinaresan. Den slog dock tillbaka när Reinfeldt namngav fler kinesiska fångar än vad Mona Sahlin hade krävt.

Kritiken inför Irakkonferensen är uttryck för samma sak. Socialdemokraterna vill inte bjuda Reinfeldt på samma utrikespolitiska uppvindar som lyfte Göran Persson.