Begreppet rötmånad kommer ursprungligen från Bondepraktikan, och betecknar en månadslång period från slutet av juli till slutet av augusti. Historiskt sett började rötmånaden den dag då stjärnan Sirius i stjärnbilden Stora hunden första gången kunde ses i gryningen. Numera avses tiden då solen står i Lejonets tecken.

Rötmånaden har fått sitt namn därför att värme och hög luftfuktighet är godis för bakterierna, vilket gör att maten lätt blir skämd. Men att just denna period skulle vara mest drabbad varje år är naturligtvis vidskepelse - det beror ju på väderleken och den är som bekant skiftande. Så årets ostadiga sommarväder har ändå sina fördelar.

Rötmånaden har av naturliga skäl fått mindre betydelse sedan vi fick tillgång till kylskåp. Men sommaren medför också att de flesta lever under lite mer primitiva förhållanden, i båt eller sommarstuga. Vi tycker också om att äta ute, grilla och picknicka, och maten hålls inte alltid kyld som den ska. Allt detta har troligen gjort att begreppet levt kvar även in i modern tid.

Enligt folktron händer det dessutom underliga ting under rötmånaden. Därav namnet rötmånadshistoria - en saga eller myt med otroliga inslag.