Enbart i Indien beräknas 150 000 dödsfall i tuberkulos årligen kunna undvikas om alla indiska män avstår från rökning.

- De nya uppgifterna är synnerligen oroande med tanke på att rökningen ökar snabbt i de länder där tuberkulossmitta är mycket vanlig, säger professor Gunnar Boman vid Akademiska sjukhusets lung- och allergiklinik till Upsala Nya Tidning.

Årligen insjuknar åtta miljoner människor i tuberkulos och sjukdomen dödar omkring 1,8 miljoner människor. En dryg miljard människor är smittade och bär på tuberkulosbakterier, dock utan några större obehag.

Upptäckten att rökning ökar risken att drabbas av infektionssjukdomen tuberkulos bygger på jämförelser mellan 43 000 indiska män som avlidit till följd av någon sjukdom, och en nästan lika stor grupp levande män i samma åldrar.

Forskarna upptäckte att de avlidna männen betydligt oftare än männen i jämförelsegruppen varit rökare. För män i åldersgruppen 25 till 69 år fyrdubblade rökning risken att avlida i tuberkulos. Detta gällde såväl män som rökte cigaretter som män om rökte biji, ett slags minicigarretter där tobaken är inlindad i blad i stället för i papper.

Enligt studien ligger rökning bakom omkring hälften av alla dödsfall i tuberkulos och en fjärdedel av alla dödsfall överhuvudtaget bland medelålders män i Indien. Forskarna beräknar att en fjärdedel av de män som dör före 69 år på grund av sitt tobaksbruk i genomsnitt skulle kunna leva i tjugo år till, och att antalet dödsfall bland män i Indien skulle minska med 700 00 per år om alla slutade röka.

Studien gäller enbart män eftersom rökning bland kvinnor är mycket ovanligt i Indien.

- Mycket talar för att tobaksindustrins nya målgrupp är kvinnor i medel- och låginkomstländer. Kan vi inte hindra denna utveckling står vi inför en skrämmande ökning av dödligheten i tuberkulos och andra tobaksrelaterade sjukdomar, säger Gunnar Boman.