Dmitrij Anatoljevitj Medvedev föddes den 14 september 1965 i dåvarande Leningrad, som efter en folkomröstning 1991 tog tillbaka det gamla stadsnamnet S:t Petersburg. Medvedev växte upp i arbetarförorten Kuptjino i en intellektuell miljö. Pappa var professor i fysik vid Leningrads tekniska högskola och mamman var språkvetare och arbetade på ett pedagogiskt institut.

Föräldrarna ville att deras enda barn skulle studera fysik, men sonen var tidigt intresserad av juridik. 1982 började han därför studera juridik vid Leningrads universitet med bland andra Anatolij Sobtjak som lärare. Sobtjak blev senare borgmästare i staden och samlade flera av sina gamla elever, bland andra Vladimir Putin och Medvedev, omkring sig.

Medvedev tog sin examen 1987 och kompletterade den tre år senare med en doktorsexamen i civilrätt. Men det var inte bara studier som gällde. Han gillade tidigt den på Sovjettiden förbjudna utländska rockmusiken. Led Zeppelin och Deep Purple spelades ofta hemma hos Medvedev. Deep Purple spelade för övrigt när Medvedev hade sitt avskedsparty som styrelseordförande för Gazprom i februari 2008. På besök i Stockholm blev han också förtjust i den svenske artisten Jerry Williams.

Efter att Vladimir Putin hade anställts av borgmästare Anatolij Sobtjak som ansvarig för S:t Petersburgs utrikeshandel dröjde det inte länge förrän Medvedev knöts till kontoret som jurist. När Putin 1996 sökte sig till Moskva skiljdes deras vägar, eftersom Medvedev stannade kvar i hemstaden.

Men Putins avancemang i Kremls makthierarki innebar också ett lyft för Medvedev. Först blev han ansvarig för regeringskansliet när Putin blev premiärminister och därefter följde han med till presidentadministrationen när Putin blev president.

Den lite tillbakadragne Medvedev undvek till en början att blanda sig i klanstriderna i Kreml. Men när han i november 2005 blev utsedd till vice premiärminister gick det inte att hålla sig undan. Medvedev har sedan dess anfört ”juristklanen” som ofta stått i motsatsförhållande till den betydligt mer hårdföra klanen av tidigare officerare i säkerhetstjänsten, den så kallade KGB-klanen ledd av Igor Setjin.

Kampen mellan klanerna var hård när det gällde att bli Putins efterträdare. På en presskonferens den 10 december 2008 meddelade Putin att han stödde Medvedevs kandidatur, vilket i praktiken innebar att valet var avgjort. Den 2 mars 2009 valdes Medvedev till rysk president med 70,28 procents stöd. Han svor presidenteden den 7 mars.

Medvedev är gift med Svetlana Medvedeva, som han träffade redan i sjunde årskurs när de båda gick i parallellklasser. Paret har en son, Ilja, född 1996. Presidenten gillar idrott, simmar och joggar regelbundet och är en stor fotbollsfan - favoritlaget är Zenit från hemstaden S:t Petersburg.